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&ldo;不,這是連到別館的走廊的鑰匙。&rdo;
如果我要住在別館裡的話,這把鑰匙是必不可少的。但是,鑰匙的意義不僅如此。
&ldo;你見到哥哥了吧。&rdo;
&ldo;是的。&rdo;
&ldo;我想請你照顧的人就是他。他雖然有點怪,但並不是壞人。&rdo;
我一邊聽他講話,一邊想可能是這樣,也可能並非如此。光次先生淡然地繼續說道:
&ldo;你有兩個任務。一個已經跟你說過了,照顧哥哥。而另一個就是不要讓哥哥離開別館。&rdo;
&ldo;咦?&rdo;
&ldo;當然,我還沒有信任你。小心行事,好好看著哥哥,如果太過粗心大意的話,可就來不及後悔了。&rdo;
光次先生這麼說道,把沉甸甸的鑰匙塞進我的手心。
這個時候,我終於明白過來了。
自己做好情婦的孩子會被別人討厭的準備,來到了六綱家。然而在六綱家,在北之館,卻早已有了一個討厭的&ldo;先來的客人&rdo;。
我成了北之館的女僕兼獄卒。
烏黑而有光澤的鑰匙告訴了我這一點。
3
北之館的平靜生活就這樣開始了。
別館玄關的鎖是由主館的開關控制的。有事情需要開啟玄關的時候,就要向主館打電話申請開門,然後進入走廊,用我的鑰匙開啟位於主館和走廊之間的門。所有的視窗都裝了鐵柵欄。
雖說早太郎先生就算想離開北之館也出不去,但他似乎並不想走。他大部分時間都窩在自己的房間裡,也不怎麼吩咐我做事。偶爾會看到他在客廳裡抽菸,有時開心,有時煩躁,但一次也沒有發過瘋。
我也被軟禁在了北之館。主要是做一些家務事,到吃飯時間,我就會前往主館,為早太郎先生端來食物。他有時會在自己房間裡用餐,有時也會在蕭索的寬敞飯廳裡吃飯。
雖然我喜歡在飯廳裡用餐,但在早太郎先生去飯廳的那天,我就會在自己房間裡吃。這樣一來也就沒有挑選服裝的麻煩,女僕的黑色衣服和白色圍裙、頭巾就成了我每天的裝束。就這樣,日子一晃眼就過去了。
我以前只住過潮濕且寒冷的房間,所以不管北之館是禁閉室還是監獄,它都是我夢想中的地方。
光次先生大概是從別人那兒聽說了我每天都過得很安分。有一天,主館的傭人之首千代轉告我:
&ldo;這是光次先生的口信。從今天開始,你只要告知去向,就可以出門。&rdo;
進入北之館後,已經過了三個月。連自己都很吃驚,我幾乎快忘了本身是被禁止外出的。北之館竟然舒適到了這種程度。
就算能夠外出,我要去的地方也並不多。在得到許可的第二天,我跟千代留了個口信,先去給母親掃墓。我是在夏末的時候進入六綱家的,現在連冬天的氣息也已經很濃厚了。我攏起借來的外套前襟,只盯著腳下看,徑直向母親沉眠的寺廟走去。
當初我把微薄的積蓄全部花光,埋葬了母親,現在我向她報告自已的近況。回去的路上,我突然升起一個念頭,想去自己原來的住處看一下,但還是算了,因為看了也沒用。雖然家裡也曾有幾樣充滿回憶的東西,但估計都在三個月前,被光次先生處理掉了吧。
我來到了大街的中心,時隔許久,再次置身於喧鬧之中。除了好吵之外,我並沒有其他的想法。
就這樣又過了好幾天,當我正在擦客廳裡的大鐘時,早太郎先生突然跟我搭話:
&ldo;阿餘,你可以外出嗎?&rdo;
因為在那之前,