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走到前門棋盤街鬧市,酒樓上飄來的陣陣酒香阻住了吳良輔的馬蹄。他在一間寬大的門臉前下了馬。這是一處帶樓座的酒館,高懸著 杏花村 的黃楊木底松綠大字匾額,簷下吊了一串繫著紅綠綢子的牌幌,寫著十幾樣名酒:玫瑰露、狀元紅、竹葉青、蓮花白、蘋果露、五加皮、黃連液、佛手露、史國公、雪花白、茵陳露等等。
吳良輔把韁繩扔給門前沖他點頭哈腰的酒館夥計,領先上了酒樓。吳祿惴惴不安,東張西望,幾乎跟不上吳良輔的腳步。老闆恭敬地引他們進一間小小的雅座,酒、菜霎時便到。吳良輔脫去風衣貂帽,開懷暢飲,並招呼吳祿動筷子喝酒。
吳祿不到十八歲,是個伶牙俐齒、眉清目秀的小太監。他十歲入宮,在大內萬善殿內書堂讀過書,專為在御前侍候受過訓練,這是許多太監一輩子也巴望不到的福分。這正是總管太監吳良輔賜給的恩惠,他對吳良輔自然感激不荊大約是因為同姓,加上這孩子乖巧、會奉承,吳良輔居然很喜歡他,近日又把他提拔成養心殿御前太監,這可是了不得的榮耀!吳祿對於吳良輔來說,既是心腹,又象子侄,說是兄弟也不錯,說是朋友也可以。吳良輔那麼有權勢,百官大臣都以結交他為榮;吳良輔那麼兇狠陰沉,小太監見了他如同耗子見貓;唯獨對這個吳祿,吳良輔是聞聲則喜,覷面便笑,他從來都管吳祿叫 小麼兒 ,恨不得把一身的本事都傳給他,把他當成親兒子似的。有權勢的大太監,多半都有這路毛玻吳良輔喝了兩盅酒,身上熱和了,伸手捏捏吳祿的耳朵垂,笑道:「小麼兒,還不喝兩盅暖暖身子? 吳祿心裡不安,回答說:「總管,咱們是奉萬歲爺旨意回宮見皇后娘娘的,誤了事……」吳良輔哈哈一笑:「誤不了!萬歲爺那心裡我還不知道?
要不是礙著家規呀、禮法呀,他才不想打發咱們跑這一趟呢! 吳祿點點頭,一聳眉尖,又說:「可喝多了酒,怎麼敢見皇后娘娘呢?」「沒事兒!喝兩口醋就解了酒味兒啦。再說,還怕她怪罪?
她這中宮未必坐得長!……」
吳祿一驚,回頭想想,又慢慢點了點頭,拿起了酒杯。
「小麼兒,這些日子我忙得暈頭轉向,總沒逮著空兒問問清楚。那天在茶亭,憨璞老和尚到底說了點兒什麼,萬歲爺到底給打動了沒有?你細細說給我聽聽。「吳祿於是繪聲繪色地把那天茶亭裡和尚的表演和皇上的反應細說一遍,聽得吳良輔頻頻點頭,面露喜色。吳祿最後說:「和尚說他曾經遍遊江南,與南中耆舊詩詞往還唱和。萬歲爺聽了格外高興,說以後要往海會寺拜望他哩!」「好,好,太好了! 吳良輔高興得雙手在胸前一握,滿面含笑。這完全是個女子的動作,含著一種說不出的嬌媚,一般人看了會覺得肉麻。吳祿早看慣了,只管問著他不明白的事:「就讓和尚去見萬歲爺不就成了?幹嗎要弄這麼個圈套?」「這你就不懂了!「吳良輔眯著眼兒笑, 萬歲爺的心性你還摸不透。這叫做偶然機遇,最能讓萬歲爺上心、覺著有趣。
要是和尚求見,不但身分低了,不得萬歲爺看重,而且不要一兩天工夫,萬歲爺就會撂到腦後去了。再有一層,要是正經八百地引見和尚,湯若望又要諍諫個沒完,又該咱們吃癟。」「可人家都說…………」吳祿遲疑地望望吳良輔,又小聲囁嚅著說:「人家都說湯若望是真聖人,咱們何苦……」吳良輔眼睛裡明明有一股怒火。不過,他半笑不笑地看了吳祿一會兒,說:「實話對你講,小麼兒,我費這麼大心思,要萬歲爺親近佛爺,為的就是避開那位聖人。只要有他在,咱們總沒有舒心快意的時候。他跟咱們是猴兒吃麻花——滿擰!
哼,他還真當自個兒是萬歲爺的品德師父呢!也不想想,他那天主聖母什麼的,在咱們中國誰吃那一套啊?能抗得過咱的如來佛觀世音?能抗得過咱的玉皇大帝、王母娘