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，蘇珊想。
她來拜訪的老女人走進門來。她眯縫著眼睛上下打量了一下蘇珊，一臉不屑，然後就又站回屋裡去了。“進來。麻煩你把門關緊點。你也知道，風總是容易把門刮開的！”
蘇珊踏進屋來。她可不想在這個封閉難聞的小屋裡和那老女人獨處，可又別無選擇，猶豫永遠都是錯誤。她爸爸以前就這麼說，無論是面對簡單的加減法，還是跳穀倉舞面對男孩們不老實的手時。她把門緊緊關上，只聽見門啪一下拴上了。
“你來了。”老女人說，臉上露出了怪異的微笑表示歡迎。甚至膽大的女孩見了這種微笑都會想到小時候聽過的故事——關於冬天的故事，裡面有牙齒七零八落的老女人和冒出氣泡的大鍋，盛滿了蟾蜍綠的液體。房間裡火上並沒架著一口大鍋（蘇珊覺得那火焰也沒什麼特別的），但她覺得以前說不定是有鍋的，而且最好不要去猜想鍋裡面的內容。從蘇珊看見蕤衝回小屋，身後還跟著一隻畸形貓的那一刻起，她就確信這女人是個真正的女巫，而不是個虛張聲勢的尋常老婦。就好像是用鼻子聞都能聞出這種事情，就像她能聞到那個老太婆渾身發出的難聞氣味一樣。
“是啊，”她笑著說。她儘量想讓自己的笑容自然開朗，毫無怯意。“我來了。”
“你來得蠻早嘛，我的小可愛。呵呵，可是真早啊！”
“有一半路我是跑著來的。我猜我是著了月亮的魔了。我爸爸就會這麼說。”
老太婆的嘴咧得更開了，這可怕的笑容讓蘇珊想起了剛死掉還沒來得及下鍋的鰻魚，看上去就好像在咧嘴笑一樣。“唉，但是他已經去世了，去世五年了，長著紅頭髮和紅鬍子的帕特·德爾伽朵，被自己的馬奪去了性命，他跌倒在了路盡頭的空地，耳朵聽到的是自己骨頭斷裂的聲音，他就這樣死了！”
蘇珊臉上緊張的微笑消失了，就好像是被一巴掌打掉似的。她只要一聽到爸爸的名字就想掉眼淚，這次也不例外。但是她忍住了，沒有讓眼淚流下來。她不願在這個冷血的老女人面前哭。
“我們快點言歸正傳吧。”她用很不尋常的乾乾的嗓音說道。平時她說話都是透著快活，好像隨時都會笑出來似的。但她是帕特·德爾伽朵的女兒，她爸爸是本地區最好的牲畜養殖者，她還能很清楚地記得他的臉；要是有必要的話她會變得更加堅強，就像現在一樣。那老女人本就不想讓她好受，想刺激她，傷害她，要是她看到自己得逞了，就肯定會變本加厲的。
與此同時，女巫正警覺地看著蘇珊，青筋暴露的雙手背在身後，那隻貓也纏在她的腳踝上。她的眼睛很渾濁，但蘇珊一看就明白她那雙灰綠色的眼睛就和貓的眼睛一樣，裡面也可能有某種魔法。她感到一種衝動——非常強烈的衝動——要低下頭不去看那雙眼睛，但她沒有那麼做。感到害怕沒關係，但是有時候讓別人看出自己害怕就很糟糕了。
“你在很不禮貌地盯著我看，小姐。”蕤終於說話了。她的微笑也慢慢變成了皺眉，脾氣壞壞的。
“沒有，老媽媽，”蘇珊很鎮定地回答說。“我只想辦完事情然後離開。是眉脊泗的市長和我的姑姑科蒂利亞吩咐我來的。至於我親愛的父親，我不希望有任何人說他壞話。”
“我說到做到，”老女人說道。措辭很乾脆，但語氣卻有些低三下四的討好意味。蘇珊對此並不在意；對於蕤來說，這種腔調簡直就是與生俱來的，好像呼吸一樣自然。“我獨居已經很長時間了，沒有女主人，只有我一個人，我一開啟了話匣子就收不住，說到哪兒是哪兒。”
“那麼有時候最好還是根本別開啟話匣子為好。”
老女人的眼睛忽閃了一下，樣子極其醜陋。“還是你自己說話注意一點吧，黃毛丫頭，別讓舌頭爛在嘴巴里，到時市長想吻你都要三思，免得聞
