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“公子年紀小大約不知,以前這瓊江是設過碼頭的,官府的大船曾往涼寮運送很多貨物,百姓們都歡喜,以為終於不用再缺衣少食了。那是多年前的事了。後來不知為何卻又撤了碼頭,官府的大船也不來了,百姓的死活更是沒人管了。”說完這些話,老婆婆又猛咳了一陣,平復下來後繼續說:“老婆子這渡船是丈夫留下的,我那老頭子死的早,渡船不捨得賣,就由我繼續撐船。我和老頭子是漢族人,渡船運貨官府不管,漓族人是不能掌渡船的,前幾年不知有多少漓族鄉親因為私下買渡船運貨都被官府給抓了。哎,就是不給活路啊——”
“真是無法無天。”脂顏氣憤。
“小公子莫聲張,被人聽見是要坐牢的。”孟婆神色緊張,頻頻向外邊看去。
話音才落下,就聽見外面有人聲,四五個官差模樣的人揣開門。“孟婆子,孟婆子——”一進門看見了脂顏他們幾個穿戴不俗的人吃了一驚。
“怎麼,今天你這裡還來了貴客了?”幾雙眼睛乜斜著上下打量著脂顏六人。
“是過路的客人來討水喝的。”孟婆費力的手扶牆面,從床上下來。
“今天的渡河稅你還沒交呢,就和三份人頭稅一起交,快點,拿錢來——”一個差人手朝上伸出來,在孟婆的眼底下晃。
“有,有,等巧兒回來就給你們錢!”孟婆急忙點頭賠笑。
正說著,巧巧自外邊回來了。一進門就知道又是官差來收稅的,滿臉的歡喜也不見了。
“巧巧姑娘,三份人頭稅加今天的渡河稅,一共六兩八錢銀,拿錢來吧?”那攤開著的肥厚的豬蹄似的手伸到了巧巧面前。
“怎麼,人頭稅不是一直都是兩份的嗎?只有我和我娘,怎麼又一下子變成三份了?”巧巧急道。
“你家不是養了一條狗的嗎?那狗不是也要吃飯、睡覺、拉屎撒尿,所以也要和人一起收稅。”另外的一個差人邪笑著:“巧巧姑娘你別死心眼,稅官大人看上你那是福分,你要是不從怕是以後就不光收你這三份人頭稅了?”
“你們——”巧巧面對這幾名官差的威逼怒目而視。“我沒錢。每天渡河的收入不是都被你們拿走了嗎?”
“沒錢?!好啊——那就拿自己頂了稅不是更好?”幾名官差放浪的笑起來。
“幾位差爺,巧巧不懂事,你們別和她計較,今日這稅錢多,我們就緩幾天交如何?”孟婆急忙顫顫的走過來,彎腰給幾名官差作揖。
那幾名官差大笑著,忽然一人抬起一腳狠狠的揣在孟婆的胸前。孟婆的身子摔滾出很遠,咳的喘不過氣了。
“娘——”巧巧撲過去,抱住孟婆大哭起來。
脂顏早已氣的雙拳緊握,兩眼冒火,可流行雲緊緊抓住她身後的衣衫,不讓她動。
“幾位差大哥,你們辦差收稅可有賬目,無故傷人不怕被上司責罰嗎?”流行雲按壓住脂顏,上前幾步,來到了幾名官差面前,不急不怒的說。
“果真有三個鼻孔出氣的人,嘿嘿,你是誰?你管我們有沒有賬目,對付這些不繳稅的惡民就要用惡法,我們收了稅,上司不但不罰還要獎勵呢?”攤手要錢的矮胖子看著流行雲,不屑道。
“為官一方要愛民如子,難道你們的差就是這樣當的?”
“老子怎麼當差用的著你教嗎?”另一人橫著眼眉,揮起左拳朝流行雲的臉打過來。
流行雲並不閃躲,稍一側身,探手抓住此人的胳膊,一個倒背,將他制伏在地。另外幾個人見狀,知道碰上了不怕他們的硬茬,面面相覷,沒人再逞強上前。
“你們看看這個——”流行雲從腰帶裡摸出一個銅質令牌遞過去。
領頭的人拿過去,幾個人湊在一起仔細端詳。片刻後,一人皮笑肉不