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殿下，殿下傳了杖，姑姑……奴婢也勸了，但沒勸住……”
後面的話楊婉沒有太聽清。
她回想起今早合玉對她說的話以及昨日鄧瑛那一句：“殿下會將我杖斃。”大概猜到易琅為何和會突然動怒。然而，當她趕至承乾宮宮門前時，卻見宮門緊閉。
合玉上前道：“為什麼閉門！”
內侍歉疚地看著楊婉，“是殿下的命令。奴婢不敢不從，請姑姑恕罪。殿下說他是為了姑姑好，若姑姑不想督主受重責，就請在此等候。”
楊婉抬頭朝宮門上看去，榆陽樹的樹冠已經禿了一大半，如果說草木關情，這就像在昭示人命一般。人能夠在刑罰下活多久呢？活不長吧。楊婉想起鄧瑛的身體，即便有衣裳的遮蔽，也仍然能夠窺見殘意。她心臟一陣抽痛，不防咬破了下唇。
“姑姑，怎麼辦啊。”
怎麼辦，什麼都不能做。
易琅知道，楊婉絕不能因為一個太監在承乾宮門前哭鬧，所以這道宮門一關起，該受的人受，該忍的人忍，該行“殺伐”的行“殺伐”，門裡門外，人人內心雪亮，竟有些“痛”快。
承乾宮的書房內，鄧瑛還跪著，易琅站在他面前，喉嚨雖然已經燒得有些發啞，人卻立得筆直。
“我饒了你很多次，但這一次我不能寬恕你。”
“是。奴婢也不想求寬恕。”
易琅低下頭，“你曾對我說過，對閹宦不可容情。”
“是。”
“可是我不懂，你身為閹宦，為什麼要這麼說，你不怕刑罰嗎？或者你不怕死嗎？”
鄧瑛伏下身，青色的衣袖鋪於地面，額頭便觸在易琅的腳邊。
“殿下，奴婢原本就是戴罪之身，蒙陛下恩赦，方餘有殘生，再重的刑罰對奴婢來講，都並不過分，但既然活下來了，奴婢不想死得過早。”
“為什麼，當年和你一起獲罪的罪臣後人，都在南海子裡絕食自盡，你是如何吞下那些飯食的。”
鄧瑛咳了一聲。
“三大殿尚未完工，奴婢放不下心。”
易琅追道：“這句話我信，可是後來呢？桐嘉書院案以後，為何要掌東廠？抬起頭來答。”
鄧瑛依言抬起頭，“奴婢能問問殿下，殿下的老師是如何解答此問的嗎？”
易琅沉默了須臾，方道：“你貪慕權勢，混亂司法，但是……”
易琅轉過話鋒，凝向鄧瑛的眼睛，“我年紀尚不大，朝堂上還沒有我說話的餘地，很多事情我也看不全，想不明白，但是我不想偏聽，等我再大一點，等君父準我議政以後，我便能看全看明白。”
他說完朝後退了一步，徑直喚鄧瑛的名字。
“鄧瑛。”
“奴婢在。”
“知道自己今日為何要受責嗎？”
鄧瑛點頭，“奴婢知道，今日晨間殿下在偏殿前喚住奴婢的時候，奴婢就一直在等殿下的處置。”
“那你有話要說嗎？”
“有。”
“說。”
“請殿下容情，少打。”
易琅冷道：“你這是在求情嗎？你之前不是說，不可對閹宦容情的嗎？難道只是說說而已？”
“不是……奴婢身子已經不好了，請殿下不要在此時取奴婢的性命。奴婢還有未完之事。”
易琅聽完這句話，忽然莫名一陣悸動。
他以前十分痛恨閹宦在主子面前乞憐，可眼前的人雖然是在求饒，他卻好像有些恨不起來。
