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“你不會以為我會冒著家族榮譽被玷汙的風險，跟你一起去做海盜吧？”
“當然不是。”
山姆威爾笑呵呵地搖頭，一臉人畜無害的表情。
“這種風險，自然只有我這種走投無路的人才會去冒，您只需要投資就行了。哪怕將來事情敗露，也不會牽扯到您身上。”
“投資？”
“不錯。”山姆威爾喝了口酒，悠悠道，“提利爾家族已經投資了兩百名精銳士兵，青亭島的雷德溫家族也即將投資一批戰艦和水手，他們都會在未來獲得豐厚的回報。那麼，尊敬的子爵大人，您想不想參與這項投資中來呢？要知道，河灣地最強大的兩大家族都已經下注了嘍，這樣的機會可不是常有。”
馬丁子爵若有所思，但還是謹慎地問道：
“你想從我這裡得到什麼？”
“工匠。”山姆威爾言簡意賅地說道，“我已經有了軍隊和戰艦，現在急需一批工匠來幫助我修建領地和碼頭，所以，我希望您能派遣高地城的工匠隨我去開拓。我可以承諾您，將來您必定會得到十倍乃至百倍的回報！”
馬丁子爵沉思片刻，隨即點頭道：
“好，我會派十名工匠隨你……”
“十名？”山姆威爾毫不客氣地打斷道，“子爵大人，我冒著名譽受損的風險將此事如實相告，沒想到您居然把我當成乞丐了。”
馬丁子爵忍著怒火：“你要多少人？”
“全部。”
“全部？”
“對，我要高地城全部的工匠！”山姆威爾豪氣地一揮手，“這些工匠租借給我一年，一年之後，我會付給您十倍的租金。”
“這不可能！”馬丁子爵立刻拒絕，“萬一你開拓失敗呢？到時候我去跟誰要錢？甚至還可能會賠進去所有的工匠，你覺得我瘋了會答應你這樣的要求？”
“失敗？子爵大人，您真的覺得這次開拓行動會失敗？”
“任何行動都可能失敗，更別提還是去赤紅山脈開拓了。”
山姆威爾哈哈大笑道：
“子爵大人，看來您還沒明白這次開拓的真正意義。您覺得提利爾家族費這麼大功夫，就為了劫掠幾艘多恩商船嗎？”
馬丁子爵耐著性子問道：
“哦？難道提利爾家族還另有打算？”
“當然。河灣與多恩千年世仇，再加上公爵長子維拉斯·提利爾又剛被奧伯倫親王弄斷了腿，提利爾家族怎麼會不去尋找報復多恩的機會？”
“報復多恩？”馬丁子爵一臉懷疑，“多恩可不是那麼好入侵的。”
“您說的沒錯，多恩確實易守難攻。但戴倫一世不也曾征服了多恩，而且還是在沒有巨龍的幫助下。雖然他將那場征服戰爭的所有功勞都歸於自己，但明眼人都知道，勝利的真正關鍵在於埃林·瓦列利安伯爵率領艦隊攻佔了板條鎮，控制了綠血河，切斷了多恩各大領地間的聯絡。
您應該知道，這次我的開拓地是奧蓮娜夫人親自選定的，就在湍流河的入海口附近，這個位置與綠血河上的板條鎮何其相似！
只要控制了湍流河的入海口，多恩西部的三個重要領地就成了河灣的囊中之物！
您說，如此重要的開拓之行，提利爾家族會輕易讓它失敗？”
馬丁子爵聞言陷入了沉思。
山姆威爾見狀，立刻加把勁道：
“只要提利爾家族下定了決心，我實在想不出這次開拓會如何失敗。赤紅山脈中的那些野人難道會是提利爾家族精銳士兵的對手？還是說您覺得多恩人會看出河灣的野心，主動出擊，破壞這次開拓？”
馬丁子爵搖搖頭。
一盤散沙的野人自然不足為懼，至於多恩人
