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八】相期晚歲
昨日雙南金，今日綠綺琴。贈君無別物，唯有百年心。
——元好問《怒虎行?答宋文之
一首捷
元好問驚訝得合不攏嘴：“什麼？！原來良佐還有一段情緣！難怪周姑娘尋到汴京又回了江南……”九娘問：“周姑娘嫁丁縣令的苦衷，大將軍和王經歷知道麼？”元好問想了想，沉吟道：“這事是霓旌私下告訴我的，我並沒說與旁人聽過，只將這隱衷寫成書信，寄往大理寺，單獨告訴良佐。周姑娘心高氣傲，若知道的人多了，她定要惱怒，而且萬一傳到丁縣令那裡，他臉上怎麼下得來？怎能輕易放過周姑娘？”九娘愴然嘆道：“這便是了！元先生的書信，定是被大理寺的人扔了燒了，沒有送到將軍手上。而大將軍和王經歷都不知情，自然也沒法告訴他真相。”元好問點頭道：“不錯。否則，以良佐的為人，又怎會去喜歡別的女子？”
九娘微笑道：“元先生很為周姑娘惋惜。”元好問訕訕道：“確是有些可惜。不過，周姑娘愛使性子說氣話，需得別人猜見她的心思，殷勤小意地哄著；而良佐直腸直肚，聽到什麼就是什麼，心裡明明有十二分的好，表露出來卻沒有一兩分，就算兩人真成了親，怕也難和睦。”迴雪笑道：“娘，那將軍和長主和睦麼？”九娘神色溫柔，悠然嚮往，嘆道：“豈止是和睦。我這大半生，見過的帝后妃嬪、親王王妃、公主駙馬，乃至現在這些鄰里鄉親，再沒有這般心心相印之人了，或許莊獻大長公主和僕散都尉年輕時能夠與之相比，可我又偏沒見過。”
元好問訝然：“長主冰雪聰明，蘭質蕙心，確是良佐的佳配，可他們同為宗室兒女，怎能……”驛丞也道：“是啊，便是民間百姓，同姓男女也不可成婚，哪怕兩家隔山跨海沒一丁點關聯，結了親家就是亂/倫。天家規矩森嚴，想來是給將軍改了姓氏？”元好問斷然搖頭：“不，良佐至死都未改過名姓，也沒做駙馬，我記得兗國長公主並未出降。壬辰年間崔立作亂，將滿宮女眷拱手贈與蒙古，其中也沒有兗國長公主。”迴雪輕靈的眸子轉了轉，笑道：“我知道啦，他們私奔了，是不是？”驛丞瞪了女兒一眼，輕責道：“你這孩子，嘴裡沒個把門的，這話也是你小姑娘能說出來的？”迴雪也知失言，雙頰微紅，元好問嘆道：“也沒有。良佐一生堂堂正正，死得明明白白，沒有娶妻，也沒和人私奔。”迴雪挽著九娘撒嬌：“究竟怎麼回事，娘接著往下說呀，將軍出征定是勝了，對不對？”九娘為元好問和驛丞斟滿杯中酒，微笑道：“是。”
金國建立之初，女真人仍保留著長白山上、松花江畔的漁獵習性，“地狹產薄”“多貧窘”，生存條件十分惡劣，因此也造就了女真人彪悍勇猛、忍耐堅久的習性，平日“佃漁射獵”，戰時“壯者皆兵”，將士骨血相連，盡心用命，“勝不追，敗不亂，整軍在後，更進迭退，堅忍持久，令酷而下必死，每戰非累日不決。蓋自昔用兵，未嘗見勝之之道，非屢與之角者莫能盡知”，格鬥能力遠勝之前宋遼西夏三國。
金軍之中，有步兵、水軍、輕騎，但最精銳的當屬重灌騎兵，馬上士卒“被兩重鐵兜鍪，周匝皆綴長簷，止露兩目，所以槍箭不能入”，胯/下戰馬亦全身披甲，號曰“硬軍”。突陣時數人一組，如一堵銅牆鐵壁般逼近敵人，勢不可當，對戰者往往望風奔潰，不暇交鋒。由於金軍重騎兵時常在陣營左右兩翼，故宋人稱之為“柺子馬”宋人俗語稱左右兩翼為“柺子”。憑著這支驍勇善戰的鐵騎，女真人建立金國、滅遼覆宋、入主中原，可是，隨著熙宗皇帝仿照北宋舊例建置兵制，以及宗翰、宗望等初代名將的逝去，金軍機構冗雜，疊床架屋，子弟貪慕中原繁華，縱情逸樂廢弛弓馬，早已不復祖先開國時的兇悍堅韌，貴族將領狂傲自大花天酒地，底層士卒晉升無望怨氣沖天，兵不服將，
