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「本就是我的……」燕然鼻翼輕皺，嬌聲若無。
少年雙手一攤，說道：「這夜明苔是你家的，哪輪得到我送你？」話語間倒似不願意老人送他。亂發披散間，露出的瞳睛清光湛湛，有如星子，有著幾分傲然。
蔓金苔又名夜明苔，是產於西州白石之巔泉水的一樣奇物，蔓金苔離開活泉，則聚葉成團，需用上品檀香木為器盛之，方可轉徙他處。西州慣稱別名，少年能認出蔓金苔，當不會是普通的奴兵，只是高昌、車師部的貴族子弟都徙往中京，這少年的來歷怕是另有一番曲折。
老者眸光落在少年眉間，少年卻覺眉間壓著東西，伸手去揉，抬頭望向老者，卻見一點笑意從老者深瞳裡蕩漾開來，微微一怔，倒覺得這老者的眸子比女娃還要來得生動，自己彷彿處在高處望向深邃不可見底的淵河。
老者雙眸湛然藏玄，窺的是旁人的心境，暗道：受了些人間淒楚，心境猶潔，只是眉間隱黯，藏有悲憤。老者早就看淡人世間的種種世故，也無心不理會他人的紛攘，卻惜少年之才，本想助他一助，不料少年卻有幾分倔強與傲骨。
燕然借著月光，這才看清少年的面容，眉直目秀，卻不像在高昌時看到那些隆鼻摳眼的異族人，訝然說道：「你原是中州人？」
少年別過臉去，不理睬她，臉上卻有些憤然。
老者淡淡而笑，從這少年身上看到自己幼時的一絲影子：「這便兩相別過，他日有緣再見。」拍拍肩頭，燕然嬌笑一聲，輕縱坐上他的肩頭。老者邁步徐徐而下，每一步邁出數丈間距，看得少年目瞪口呆。
老者下了青丘山，只花了一日工夫，就抵達弱水西畔，沿著弱水西畔的石磧路往張掖而去。
弱水發於祁連山，流經張掖、居延，匯入居延澤。弱水以東的甘峻山、焉支山是中州、西州的天然分野。老者從高昌下來，本欲結束這趟西州之旅，從晉昌、張掖、姑藏返回中州，為了憑弔老友亡魂，繞道前往大澤北畔、北山南麓的青丘山。
「西州奴兵裡怎會有中州人？」燕然坐在老者肩頭，猶記得那名少年。
「百多年前，大呼蘭入侵中州，數百萬的中州人為避呼蘭人，流徙西州，與西州各族混居。如今說及的西州諸族，除了車突、跋野、葛祿等遊牧部族，其他部族裡都混有中州人，高昌尤多。最後一位高昌王三十餘年原是稱雄中州一方的霸主，兵敗退出中州，才做了這高昌之王，隨他入西州，便有三四十萬中州人。」
「既然高昌殘部裡以中州人為多，為何還要將其編為奴兵？」
「不單中州人，西州諸族也非天生罪孽。只是這人世間的陋俗，不是一時間能更改過來的。僕卒一制，沿襲呼蘭，符合帝國利益，其他問題卻是無人理會的。」老者低聲發出頗為無奈的嘆息。
燕然聽得有些疑惑不解，想問又不知從何問起，呶著小嘴，卻像生氣的樣子。
老者微微一笑，也不理她，徑望著湍湍北往的流水，濱水處密生蘆葦，蘆花飛舞，宛若柳絮，雁鳴天際，恰似蘆葦間的風聲，往北望去，遠處的胡揚林似天穹傾下的一片金澤，溶入漠漠長天與蒼茫的石績地。
隱隱傳來駿馬奔踢之聲，有如滾雷。
老者登上一處高地，往南邊望去，視野盡處，數十胡騎裹著渾黃的飛塵沿著石磧路往這邊馳來。胡騎大多裹著傷，想必洗掠張掖時沒討著好。
胡騎發現高地上站著的一老一幼，撥轉馬首，潑喇喇的踏著白色碎石圍將過來，嘴裡「嗬嗬」大叫，聲勢駭人。燕然駭得臉色煞白，就像於闐所出的斂光白玉，緊貼著老者腰間，也不將臉別過去。
數騎突前，折上高地，將精鐵彎刀舉至額前，刀刃折射出的寒光將兇殘暴虐的眸子掩住。
老者微微一嘆，不待
