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眾所周知，先與北宋幾成鼎峙之勢的有遼朝和西夏，其後金朝取代了遼朝，繼續與南宋、西夏維持三分天下的格局，故而也有個別史家把這一時期稱為後三國，不過這一叫法沒有得到普遍的認同。至於書名《細說宋朝》，並不意味只說宋史，而無視遼金西夏的歷史，也決無中原王朝中心論的傾向，只是尊重黎先生原先的命名，保持書名的簡明醒目。不過，真要以四十餘萬字篇幅，對宋遼夏金史，面面俱到地細說，也是不無困難的。故而只能以宋為主，兼顧其他，有所取捨，詳其當詳。
黎東方先生的說史系列，是以其歷史感和可讀性的高度統一而贏得讀者的。這也正是續作者應該追求的境界。然而，要做到這點談何容易。所謂歷史感，不僅所敘述的每一句話都是言之有據的，而且所評說的每一句話都是有歷史眼光的。所謂可讀性，就是行文表述應該使非專業讀者也能夠饒有興趣地讀下去，而不是隻有狹窄同行圈子的學術論著。以既有歷史感又有可讀性的&ldo;細說，&r;清除那些有悖史實的&ldo;戲說&rdo;，是歷史研究走向社會民眾的主要途徑，也是歷史學者宣傳歷史科學的重要任務。
也許，有人會以所謂學術性來鄙薄這種工作。實際上，學術性與否並不取決於著述的形式。張蔭麟《中國史綱》的學術價值早就為學界所推崇，而那部著作完全不用引文，使人讀起來十分有味。業師程應謬先生對這種撰述風格推崇備至，他的《南北朝史話》也有這種流風餘韻。你能說這些著作不具學術性？目前史學界似有一種誤解，認為徵引文獻、規範注釋的才是學術專著。實際上，對任何一個治史者來講，為白己的論著註上些引文出處，並非難事。而頗有些藉此披上學術化華衰的所謂專著，其實倒是並無學術性可言的。話扯遠了，有諸先賢的珠玉在前，我敢不努力從事嗎？由於叢書的體例，對不得不節引的舊史原文和不得不吸收的前人成果，也不能一一出注，這是必須在此致歉的。
細說宋朝1：先說個大勢
與漢、唐、元、明、清相比，宋朝能否視為大一統的王朝，是大有疑問的。讓我們先從這一時期的大勢說起，然後再下判斷。
比起北宋來，契丹族建立的遼朝在立國先後上應該排位老大。唐天祐四年（907年），耶律阿保機透過部落選舉成為契丹族的部落聯盟長，而朱溫推翻唐朝、建立後梁也恰在這年。十年以後，916年，耶律阿保機廢除部落聯盟制，正式稱帝，國號契丹。五代後晉天福元年（937年），遼朝第二代皇帝遼太宗從後晉高祖石敬瑭那裡奪取了燕雲十六州。其後，遼朝騎兵就對中原王朝構成了揮之不去的軍事威脅。自宋太祖在建隆元年（960年）代周以後，宋遼關係就長期籠罩在這一陰影下，直到澶淵之盟以後，才進入較穩定正常的相處階段。遼朝的疆域東臨今天的日本海，東北到外興安嶺和鄂霍次克海，北至今色楞格河和石勒喀河一線，西接額爾齊斯河上游，南在今天津海河、河北霸縣、陝西雁門關一線與北宋接壤，迤西過河套與西夏交界，領土面積比北宋還大。
自党項族領袖李繼遷在太平興國七年（982年）叛宋以後，宋夏之間劍拔弩張的關係並不比宋遼之間有所遜色。北宋寶元元年（1038年），元昊正式稱帝，國號大夏。西夏的疆域最大時東臨黃河，西盡玉門關，北達大漠，南迄蕭關（金甘肅環縣北）。西夏建國以後，在11世紀40年代，先是屢敗宋軍，繼而重創遼師，終於造成了與宋、遼三足鼎立的格局。
在今天中國境內，以北宋時期的政治版圖而言，還有與宋以大渡河為界的大理國，今西藏、青海和川西一帶的吐蕃諸部，今新疆和中亞的回紇諸汗國。在這些地方政權中，只有大理國與宋關係尚稱密切，其他政權與宋往來無多，就此帶過，不擬細說。
