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眼見主子日漸成長為英俊溫柔的少年郎，巧媛為他驕傲之餘，也會因他的喜而喜、憂而憂，蔓生說不清道不明的情愫。
天之驕子，來日沒準兒要當儲君、登帝位。
卑賤如她，唯有悉心愛護他的每一件飾物，安守本分，等年紀到了，由謝姨娘安排出府嫁人。
對主子的小小念想，藏於內心深處，即使生根發芽，亦見不得光亮。
初見和世子交好的林家千金，巧媛自問出身相府，長居王府，絕非井底之蛙，仍被那嬌貴氣焰和奢華衣裙驚到。
林家千金小名阿微，年方十一，其父靖國公官至工部尚書，其母為棠族郡主。她身份尊貴，五官明麗，笑時眉眼彎彎，跟在宋思勉身後，一口一句「思勉哥哥」，小嘴比蜜還甜。
有傳言道，兩家早有聯姻之意。
巧媛偷眼望向與宋思勉並行的小姑娘，幻想二人再過幾年的模樣，倒也覺得男才女貌、門當戶對。
當窺見自家世子於牡丹園宴會上帶著阿微偷溜而出，她不動聲色尾隨他們，穿行於亭臺樓閣間，滿心好奇、艷羨，又帶點渺茫期許。
宋思勉牽著阿微東轉西繞，抵達僻靜處，圍著一株枝椏稀疏的大樹轉了數圈，忽然雙雙消失樹後。
巧媛大奇，幾欲喊人，轉念覺不對勁，便躡手躡腳靠近，一探究竟。
離樹幹約丈許，她驚覺阿微嬌滴滴的軟嗓自樹幹中傳來，因阻隔略顯含混。
「這就是你說的神樹？不就空心樹嘛！我從書上讀到過，老樹心材漸死、腐爛，久而久之會造成樹幹中空，不常見，也沒多稀奇。」
「你有所不知，太爺爺太奶奶年輕時遇險，全靠躲在空心樹中避難，更因此結下良緣……」
「無上皇和太皇太后福壽安康，怎可能遇險避難？這牡丹園為皇家園林，何來的兇險？思勉哥哥盡信稀奇古怪的謠言！」阿微頓了頓，抱怨道，「又悶又髒，一點兒也不好玩！」
宋思勉溫言相勸：「來都來了，咱們許個心願，看能否獲得神樹的祝福。」
阿微嬉笑道：「好啊！但願神樹保佑我，長大後能像母親一樣美貌，箏能彈得像我爹一樣好。」
「命定之事，何須勞煩神樹？」
「那你說一個聽聽。」
「我不求前程，只求神樹為我賜良緣。」宋思勉語帶輕笑。
「為何？」
「前程得靠自己掙，姻緣事不能光靠付出，還需契機和運氣。」
「所以，你的願望呢？」
「與其說是願望，不如說是許諾……」他清了清嗓子，語調鄭重，「神樹見證，我宋思勉會等阿微長大，等她懂我的心，等她成為我的妻。不論發生何事，我一定盡力保護她。」
字字句句，擲地有聲。
阿微驚呆片晌：「你、你……你好壞！欺負人！我不跟你玩了！」
巧媛藏身假山一側，目視她彎腰從樹洞中鑽出，緋臉嬌俏，邊拍打衣裙上的碎屑，邊發足狂奔，而宋思勉笑容滿臉，撒腿追出。
一顆心空蕩蕩的，難辨滋味。
關於空心樹，確有無上皇夫婦天定奇緣一說。
哪怕猜出此樹非彼樹，天家小情侶仍樂此不疲地偷偷求個吉利。
外人看來，宋思勉這位晉王世子俊雅不凡，才貌雙全，可巧媛卻知，他與四年前雪夜偷酒、獨自懷念故人、戲弄丫鬟的小少年無異。
看似玩鬧的剖白，是情竇初開的他對青澀小姑娘耍的小心機，亦是他以成年前遺留純真許下的誠摯諾言。
當他們漸遠漸無聲，巧媛緩步行至大樹之後，慢慢地，謹慎地鑽進樹內。
