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連清波柳眉倒豎，冷冷說道：“我本來不想到天寧寺去的，現在是非去不可了。走，馬上就走！”
到了此時，耿照當然已經明白，不但那兩個漢子是強盜，他的這位“連姐姐”也是強盜，而且還不只是普通的強盜，而是群盜的魁首！
耿照好生驚詫，暗自想道：“她一個年紀輕輕的女子，出道不過年餘，就屆然做了群盜的首領，本事可真是不小啊！”同時也就恍然大悟：“怪不得她剛才極力掩飾，甚至初時還不肯認這兩個強盜，想來是不願意讓我知道她的身份，怕我看輕了她，”
連清波面色一直沉暗，走了好一會，這才忽地嫣然一笑，說道：“你現在大約知道我是什麼人了吧？你怕不怕？還願意叫我姐姐嗎？”耿照忙道，“姐姐，你這是什麼話？你是我的救命恩人，不管你是什麼身份，我都是感激還來不及呢！怎敢看輕你呢？何況在金虜治下，做強盜也正是英雄豪傑的一條出路，如果我去不成江南，我也會跟你做強盜的。”
耿照的話語像一陣春風，吹去了連清波臉上的烏雲，但她的笑容只似曇花一現，轉瞬間又皺了雙眉，說道：“那蓬萊魔女心狠手辣，我這次前去會她，勝負難以預測，你的腿傷已經痊癒了，我不想連累你了，你，你自己走吧，請恕我不能再送你了。”
耿照抬起頭來，毅然說道：“我雖然本事低微，幫不了你的忙，但我絕不能在你患難之中，舍你而去！連姐姐，你即使攆我，我也是不走的啦！”
連清波掩飾不住心頭的喜悅，梨渦淺笑，恍如兩朵含苞待放的鮮花，看得耿照心旌搖搖，幾乎不敢仰視。忽聽得連清波又嘆了口氣，耿照吃了一驚，問道：“連姐姐，你怎麼啦？”連清波道：“沒什麼，走吧！”笑容再次在她臉上消逝，眉頭皺得更緊了。耿照心想：“她大約是因為那魔女太厲害了，故此怔忡不安。”他哪裡知道，連清波一會兒歡喜，一會兒憂傷，那都是為了他的緣故，連清波此時正在心想：“他會永遠對我這樣好麼？
唉，那只有求菩薩保佑，永遠不讓他知道這秘密了。”
天寧寺離那路邊酒肆，不過四五十里路程，黃昏時分，一行人進了馬蘭谷，到了犬寧寺原址，只見一片瓦礫，周圍數里之內，草木焦黃，尚未焚化淨盡的骨頭，觸目壘壘，山風吹過，還隱隱帶有屍臭的氣味。耿照不覺毛骨悚然，心想：“弄玉她怎會做出這樣的事情？倘非我親身到此，當真不敢相信！”
瓦礫場中，早已有了七八個漢子在那裡等候，見連清波駕到，忙來參見。耿照在一旁靜聽，原來這幾個漢子就是連清波屬下的幾幫強盜頭子，他們進貢給連清波的“脂粉錢”，也都是給那蓬萊魔女攔途劫走了的。這幾個漢子在敘述他們怎樣被劫的經過時，聲音兀自還在顫抖。
連清波冷笑道：“你們都給那魔女嚇破了膽了！”那八個漢子中，有一半不敢吱聲，有兩個道：“那魔女委實厲害，但有你老人家出頭，我們也有膽量與她一拚了。但能報得此仇，我們粉身碎骨，死也瞑目。”他們話聲未了，另外兩個黃衣漢子已站了起來，大聲斥道：“你們真是膽小如鼠，只知長敵人志氣，滅自己威風。有咱們小姐出頭，還怕降伏不了那蓬萊魔女？你們準備下繩索，只等著捆人便是，何頂你們粉身碎骨？”
這兩個漢子體格魁梧，滿面濃須，狀貌粗豪，看來不大像是漢人。但當時在中國北部，各民族混同，五方雜處，胡漢通婚，也是常事。所以耿照雖然覺得這兩個漢子的狀貌有點特別。
也並不如何在意，只是想道：“這兩個人稱連姐姐作‘咱們小姐’，自居於奴僕身份，顯然和那幾個漢子又有不同，親了一層。
連姐姐是個拳師的女兒，並非豪富之家，家中哪來的許多婢僕？只不知這些婢僕，是她做了群盜首領之後才收的呢，還是本來就
