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行至鎮口，蘇仁折回來稟報，只道是這小鎮上有一家福來客棧，尚餘四五間空房。蘇軾令他頭前引路。車馬到得福來客棧，店主笑臉相迎，招呼小二牽馬入廄，暗中打量家眷、匣箱，知是官宦人家，更是殷勤相待，笑引蘇軾入得屋來。
蘇軾環視四下，雖是村野小鎮，茅茨土階，卻也乾淨整潔，四張木桌，十餘把杉木椅，臨牆是五尺高的櫃檯，櫃檯上放著筆墨帳簿與黑漆算盤。店主是個中年男子，和顏悅色，輕拂椅面，招呼諸位客人歇坐。蘇仁甚是勤快，不多時端水過來，侍侯老爺夫人洗臉。店主很是歉意，只道這本是店小二之事，何勞客官。蘇仁笑道：&ldo;不妨，不妨。敢問店家，此去湖州府城尚有多遠?&rdo;店主回答，有四五十餘裡，明日一早起程，遮莫兩三個時辰即可到達。蘇仁拱手道謝。
蘇軾洗臉罷，詢問店主當地民風民情。店主一一回答。原來此地喚作錢家莊，莊民多以養蠶紡絲為生，本是錢姓宗族居住，因為驛道自小鎮經過，南來北往，櫛霜沐露，多了不少外姓人家，小鎮也日漸繁榮。出莊鎮往西，約三里之遙，有一白馬湖，滿堤楊柳，別有風光。
蘇軾微點額首，手捋鬍鬚。夫人王氏知蘇軾有遊湖之意，但見天色已暮，加之車馬勞頓，身心疲憊，便道：&ldo;老爺不如暫且歇息，待明晨早起，令蘇仁隨往。曦日初升，湖光蕩漾，清風拂面，萬千柳條，豈不更妙。&rdo;蘇軾心領神會，捻須而笑，道：&ldo;夫人之言極是。&rdo;是夜，眾人早早睡下，唯蘇軾秉燭夜讀。蘇仁陪伴一旁，終因身乏心勞，迷糊間靠在椅上，安然入睡。直至子牌時分，蘇軾方上床歇息。
☆、第一章 村婦之死(2)
次日一早，蘇軾梳洗完畢，喚上蘇仁，出了客棧。這錢家莊雖小，卻也喧譁熱鬧，鎮街當中有一條青石板路，貫穿南北，兩旁店鋪人家陸續開門。早起的小販沿街叫賣，吆喝聲抑揚頓挫，此起彼伏。蘇軾沿街而行，興趣盎然。
出了街頭，道分兩支，一前一右，前行半里地，但見得不遠處山坡下圍有眾多村民，交頭竊語，不知發生了甚事。不時有村民飛奔而去。蘇仁好奇，拉住一名村民，打聽道：&ldo;這位大哥，如此匆匆忙忙，不知前方發生甚麼事端?&rdo;那村民立住腳步，上下打量蘇仁，道：&ldo;聞聽說是死了一人。&rdo;蘇軾詫異道：&ldo;死了人?&rdo;那村民瞥了一眼蘇軾，不再多言，飛奔去了。蘇仁道：&ldo;老爺，不如我等也去看他則個。&rdo;
蘇軾點點頭，抬步往前，蘇仁緊跟其後，舍了大道，經過山邊一條泥濘小道，來到事發之地。早已圍著二三十名村民，男女不等，三倆耳語，指指點點，嗟嘆不已。蘇軾二人立在眾人身後，蹺足探頭張望，只聞得前面有人大聲道：&ldo;諸位鄉鄰，暫且退後，切不可壞了現場。我已喚人快馬報官去了。&rdo;
蘇軾聽得旁邊一個挑著豆腐擔子的年輕男人低聲道：&ldo;我道是誰?原來是他!&rdo;另一個男人似有些幸災樂禍的道：&ldo;這種人，死了便死了。我錢家莊的名聲都壞在他等人手中。&rdo;又有一個提著鋤頭的男人連連點頭，附和道：&ldo;說的極是，傷風敗俗，無恥之至。錢貴娶了這種女人，真是有辱錢氏祖宗。&rdo;
蘇軾聽得明白，原來死者是一名女子。
正思忖間，又聞前方有人大聲道：&ldo;請諸位鄉鄰各自散去，死因尚未查明之前，萬不可妄言妄聽、多言嚼舌，以免挑起閒言，引起事端，牽涉無辜。&rdo;蘇仁詢問一名村民：&ldo;前面那言語者是哪個?&rdo;那村民見蘇仁面孔陌生，道：&ldo;這位便是我錢家莊的長者，錢孝老先生，與莊裡錢大善人同宗
