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聽遊商說，柯家是在一年前走了運道的，一年前，也是陸柔病逝的時間。
實在讓人很難不多想。
……
南街比城西熱鬧多了。
落月橋上，人流如織，穿城而過的河風也帶了脂粉香氣。橋欄下繫了許多牛角燈，據說晴夜時，燈火如螢，銀白新月落入橋下，滿城月光。
穿過豐樂樓下的小巷，盡頭有一座大高門樓。門匾上寫著“柯宅”兩字，是柯家新買的府邸。
正是晌午時分，一個青衣小廝正靠著大門打瞌睡，柯家雖富裕，主子待下人卻嚴苛吝嗇，門房人少，夜裡做了活，白日還要上工，難免懈怠。
正犯著困，冷不防聽見面前有人說話：“小哥，貴府少爺可是柯乘興柯大爺？”
門房一個激靈回過神，眼前站著兩個年輕姑娘，其中一人戴著面紗。
他道：“是，你們……”
“我家姑娘是先夫人孃家表妹，請見貴府柯老夫人。”
……
柯家花園裡，芍藥開得正好。
柯老夫人不喜寡淡，做生意的，總喜歡熱鬧淋漓。買了這處宅子後，便將原先宅子栽的幾叢青竹挖了，後來又將小池塘填了，改修了一方花園。花園中長年花開，紛繁錦簇，
此刻大廳中，柯老夫人正坐在長榻上看婢子繡扇面，桌上擺著些蜜橙糕和煮栗子，不時拈一塊放進嘴裡，又嫌棄今日糕點做得太淡。
門房走了進來，小聲道：“老夫人，外頭有人求見，說是先夫人孃家的表妹……”
柯老夫人面色一變，聲音不由自主變得高亢：“誰的表妹？”
門房瑟縮了一下：“先夫人……”
柯老夫人的眉頭皺了起來：“陸家不是死絕了嗎？何時聽過有什麼孃家表妹？”
身側嬤嬤道：“許是八杆子挨不著的破落戶親戚，不知道陸家的事，上門打秋風來了。”
柯老夫人想了想，對門房吩咐：“不必理會，打發出去就行。”
門房領命離去，不多時，去又復返。
柯老夫人不耐：“還沒走？”
“沒……”門房有些為難，“來人說同先夫人家情分匪淺，聽聞陸家一門落敗，來取先夫人嫁妝……”
“嫁妝？”柯老夫人臉色一下子變得難看起來，“哪裡來的不知規矩的破落戶，嫁妝？她陸氏有甚麼嫁妝！”
門房吞了口唾沫，小心翼翼地開口：“對方說，如果見不到老夫人，她就在門口搬凳子坐著，再挨家詢問四鄰。老夫人，這人來人往的，傳出去恐怕不好聽……”
柯老夫人臉色鐵青，半晌，從牙縫裡擠出幾個字：“叫她進來！”
