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可以想見，馬克卡蒂一家終日該是多麼提心弔膽！大路上一傳來腳步聲，馬丁娜和凱蒂就嚇得臉色煞白，老祖母也抬起頭來，繼而重又垂在胸前。莫不是警察奔農場而來，要抓馬道克，也許還要抓他父親和兄弟？……
馬丁娜不止一次懇求她長子，千萬不要採取同盟會主要成員相威脅的措施，城裡已經大肆逮捕，很快就要波及農村。而馬道克又能到哪兒躲藏呢？到海濱巖洞裡避難，去密林中藏身，在愛爾蘭這樣的冬季，想都不要想。再說，馬道克也不願離開他妻子和女兒，他就算在警察監視松點兒的北方郡找到安全的地方，又能如何，他沒有錢把凱蒂接去，也維持不了生計。民族主義分子的錢櫃，儘管收入高達二百萬，也不夠發動反對地主階級的起義。
因此，馬道克還呆在農場，哪怕等警察追來搜查再逃走。因此，他們要注意大路上的來往車輛行人。小把戲和伯爾克在周圍轉悠，只要有人接近半英里遠，就會馬上發出警報。
此外，馬道克特別擔心的，還是聖誕節時，帳房先生要來收租。
迄今為止，馬丁&iddot;馬克卡蒂一直能交上租子，農場的收入不夠，就加上前幾年的一點積蓄，只有那麼一兩次，他請求寬限幾天，以便湊足租金，好說歹說才得到允許，可是今天，他到那兒去籌措錢呢？牲畜全死了，積蓄也被苛捐雜稅吃光，什麼也沒有剩下，還拿什麼去賣錢呢？
我們並沒有忘記，羅金漢莊園主是個英格蘭貴族，他從未來過愛爾蘭。即使這個地主對佃戶，有寬厚之心，可是他既不認識他們，也就無從關心，他們也同樣無法向他求助。在這種情況下，二地主約翰&iddot;艾登代理經營莊園，這個二地主也住在都柏林，極少接觸佃戶，只派人按時收租。
每年一次來到佃戶馬克卡蒂這裡收租的人，名叫哈爾貝特。他那人心狠手辣，看慣了農民的窮苦境況，絕不會心生憐憫，像執達吏，是扣押財產，廢除租契的行家，對任何哀告都從來沒動過心。他幹這一行冷酷無情，這是眾所周知的。他走遍這個郡的農場，已經大顯身手：拒絕可能使一戶人家擺脫困境的延期，毫不留情地將一家家人從寒冷的住所裡趕走，他執行成命，彷彿越嚴格越有樂趣，唉！愛爾蘭還不一直是老樣子：從前就有人大言不慚地宣稱：&ldo;殺個把愛爾蘭人不算犯法！&rdo;
因此，凱爾文這裡人人自危，不久，哈爾貝特就要來討租。他照慣例，12月份最後一週，要走遍羅金漢莊園。
12月29日早晨，小把戲頭一個望見他，就急忙去通知聚在大房間的一家人。
全家人都在：父母、兩個兒子、老祖母和凱蒂放在膝上的曾孫女。
代理人推開柵門，步伐堅定地穿過院子，‐‐那是主人的步伐‐‐又推開大房間的門，連帽子也不摘，連問好的招呼也不打，比他闖進來的這戶人家更有主人的派頭，揀桌子旁邊的一把椅子坐下，從皮包裡掏出幾張紙，粗聲大氣地說。
&ldo;這一年我要收一百英鎊，馬克卡蒂。我想，這一點我們一致吧？……&rdo;
&ldo;對，哈爾貝特先生，&rdo;佃農回答的聲音微微發顫。&ldo;正是一百英鎊……不過，我請您寬限一下日期……有幾次您允許了……&rdo;
&ldo;寬限……幾次寬限！&rdo;哈爾貝特嚷道。&ldo;這是什麼意思？……我到哪個農場，都聽見這個調子！…&hellip
