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嘀——
尖銳的哨隱刺破空氣，打破了操場一角的對峙。
谷緒鬆開手，沒有再理會嚴珣。
一縷蛛絲在半空蕩過，銀腹狼蛛擦過嚴珣的手背，借蛛絲滑入谷緒的袖口，很快消失無蹤。
機械甲蟲陸續起飛，乘著熱風盤旋在半空中，嗡嗡的振翅聲不絕於耳。
“放風結束。”
“馬上返回監舍。”
“不許在操場上停留，速度快！”
看守們一邊吹響口哨一邊揮舞著電棍和槍托，勒令囚徒們離開操場，馬上返回各自的監舍。
烈陽高懸天際，氣溫明顯升高，大地被炙烤，蒸乾僅存的水汽。
高溫籠罩之下，暴躁的情緒逐級攀升，無法得到紓解，只需一點火星就會像乾枯的木柴熊熊燃燒。
自由時間明顯縮短，囚徒們不情願返回監舍，大多心存抱怨，一路上嘟嘟囔囔。
“明明還有時間。”
“天曉得這些傢伙在想什麼。”
“該死的，我不想回去。”
可惜抱怨就只能是抱怨，無法對抗規則，也不會讓看守們改變主意。
“速度快！”
“不許逗留！”
“不要拖延！”
催促聲持續不斷，見眾人慢慢騰騰，很快變成呵斥。
機械甲蟲盤旋在半空，精密的複眼閃爍紅光。光束不時掃描過人群，帶來極大的威懾力，迫使囚徒們加快腳步，潮水一般湧入大廳。
谷緒刻意快行數步，和嚴珣拉開距離。後者沒有追上來，單手覆上被拳頭擊中的位置，手背上還有一個清晰的牙痕，從形狀和大小判斷，儼然是被狼蛛咬傷。
無論異種還是蟲族，只要被銀腹狼蛛咬上一口，輕者殘疾重者隕命。星盜裘卡就是前車之鑑。
嚴珣的手背還在溢血，可他依舊行動自如，絲毫沒有中毒的跡象。
數部升降梯排列在大廳中，正在忙碌工作。顯示屏上的數字頻繁跳躍，金屬門交替開啟，梯廂停靠在不同樓層。
一層監舍修繕完畢，看守們接到指示，手持名單對囚徒們進行分流。
“以下人員返回一層。”
路德點選通訊器，囚徒的名單和照片投射在半空，方便逐一進行對照。照片下方有囚徒編號，烙印在各人的手腕上，會一直跟隨他們，直到刑期結束。
“17227，17146，17……”
接連有囚徒被叫到編號，里昂、萊格以及蟲族南希都在名單之上。囚徒們分成不同佇列，各自站定在投影下，有序返回一層監舍。
谷緒等候在隊伍末尾。
十幾分鍾過去，隊伍消失大半，多數囚徒已經先行一步，看守始終沒提到他的編號，這使他困惑不解。
又等了一會，看守關閉通訊器，谷緒確認事情有異，主動上前說明情況。
“17549？”
“我原本在一層監舍。”
“是這樣。”
看守們迅速翻閱名單，互相進行核對，確信上面沒有谷緒的名字和編號。
“監獄長之前簽署命令，你遷到第五層。此次沒有遷回。”路德熄滅光屏，告知谷緒返回五層，隨即和同事轉身離開。
第五層？
谷緒駐足原地，周圍似立起無形屏障，囚徒經過都會下意識讓開距離。
時間一分一秒過去，囚徒們快速移動，留在大廳的人越來越少，谷緒的身影愈發突顯。
牆邊的機械蜈蚣昂起頭，多節金屬身軀規律挺起，集合眼閃爍紅光。判斷谷緒存在威脅，蜈蚣頭頂的觸角輕輕顫動，當場發出警告。
“17549，立刻返回
