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傍晚時分，夕陽西下，天色漸漸暗了。關於定婚之事已經沒什麼可商議的了，徐夫人出了府在馬車上等候，派人進來催促了好幾回。
徐闌緩緩起身，拂袖撣了撣衣擺上的褶皺，若有深意地看了薛繼一眼，提醒道：「明年開春又是大考，你眼下是什麼處境你自己也知道，這麼多年交情了，我只能贈你一句……保重……」
第136章 於你而言，是好事
徐闌帶著夫人道別回府去了，可他那句提醒、那聲「保重」，仍然在薛繼的耳邊徘徊不去。
「各地秋闈都已經結束了，名單最遲明日就能送到京城。」許琅抱著一摞公文從外面進來，把東西放在桌上，自己拖來椅子落了坐。
薛繼愁眉不展，看了一眼剛送來的公文，嘆息道：「又逢大考，多事之秋……」
說著抬頭對上許琅的雙眼，問道：「陳紹近來如何？」
許琅道：「聽人說他跟方淮形影不離，有時在府上閉門不出，一待就是三四個時辰。」
準沒好事……
薛繼心底暗自冷笑，手拊在桌面的紫檀鎮紙上，拇指抵著鎮紙一側反覆摩挲。
突然，他抬起手，帶著鎮紙重重落下，堅決道：「今年大考，我不摻和了。」
許琅心裡一驚，眼神中流露出疑惑不解。「每逢大考這些人總能折騰出事端，你也不是第一年監考了，什麼風浪沒見過，怎至於逃避？」
「這不是逃避，是識時務。」薛繼心中泛著苦澀，神情黯然道：「陛下對我已經毫無信任可言，這種時候尋常微小的事情都可能讓我的處境雪上加霜，更何況是春闈大考。」
簡言之：用人勿疑，疑人勿用。如果用人還疑人，這事肯定會出岔子。薛繼心裡明鏡似的，可他總不能進宮去跟秦胥講用人的道理。
自古以來君臣之間就跟夫妻之間極其相似，一旦遇上矛盾爭執，沒有那麼多是非對錯可言，只有退讓、妥協，以和為本。相比起夫妻，君臣之間還更明確。
只有為臣者退讓，哪有為君者妥協的道理？
正因為明白，所以薛繼當斷則斷——今年的大考就是個燙手的山芋，無論如何都不能接。
長寧十六年末；
寒冬臘月，大雪紛飛，遠看去城頭覆了皚皚白雪，一片霜色中立著兩個人影。
薛繼依稀記得這樣的場景在幾年前也有過，只是物是人非，他和陛下的心境都以不復從前了。
秦胥攏緊身上披著的狐裘大氅，面色沉靜如水，眉宇間隱約透著陰鬱之氣。「你是說，你不監考？」
薛繼恭恭敬敬頷首應道：「是，臣已經十餘年沒回過江陵了，父母雙親年邁……臣想回去一趟。」
秦胥目光一冷，緊緊盯著他：「呢什麼時候不能回去，就非要挑這節骨眼？迴避春闈、推脫責任。丞相，你是丞相！」
聽見這個稱呼，薛繼心裡像是被銀針狠狠紮了一下。緩了一口氣，語氣誠懇道：「一年之中開春最清閒，臣告假一個月不會影響辦公。春闈誰不能主持？徐大人德高望重一樣能當此重任。且除夕乃是團圓之夜，臣也想與家人團聚，望陛下成全。」
「朕可以準你兩個月的假，但是春闈，你別想推脫。」秦胥徹底冷了臉，振臂拂袖轉身就要離開。
「陛下！」薛繼急了，隨隨即匆匆跟上他的腳步，臉上神情急切，提高了聲音喊道：「春闈大考每三年一屆，臣只是這一屆請假，到底有何不可！」
秦胥回頭輕瞥一眼：「丞相，如果不是自己心虛，何懼於旁人流言蜚語呢。」
「人言可畏，人心難測。」薛繼腳下步子頓住了，心中不寒而慄，沉了聲答道。
秦胥抬起手狠狠咳嗽了幾聲，臉上多了些疲倦，於是
