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未作他想，他一掌將她手裡的尖刀打落，把人緊緊摟在了懷裡，柔聲道：「曉珠，別怕，是我！」
曉珠似乎被他這一聲喚醒了過來，從他懷裡抬起頭，費力地看了一眼，然後就「哇」的一聲哭了出來，哭得是顫顫巍巍，上氣不不接下氣的，好像要把這一輩子的淚都流盡了。
裴屹舟心中大慟，只摟著她，沉默無言，任她的眼淚染濕了自己的胸襟。
實則，他此刻的痛苦，不亞於曉珠。複雜情愫在胸中洇漫，愛、恨、悔、愧，盡皆來了個齊全，
愛嗎？怎麼不愛呀？他想和她共度一生，春來釀酒、秋日蒸蟹，生幾個孩子，種種花、養養鳥，吃吃喝喝。
無數次從外面回到家裡，發現曉珠正在廚房忙碌、周遭儘是飯菜香時，他就是這樣想的。
恨嗎？他恨！他恨這些螻蟻鼠輩，竟敢染指他的曉珠！他恨曹氏、恨所有傷害曉珠的人，他要讓他們付出代價！
可他也悔，也愧！為什麼他那般優柔寡斷，不明白告訴她他的心意？為什麼他保護不了曉珠，不僅令她遭受流言之禍，還有讓她逢此劫難？
怪他！都怪他！
他在心中暗自下了決定，卻將手輕輕地放在她烏青的發上，感受著她微微的戰慄，千言萬語都化作了掌心的一片暖意。
良久，他才柔聲道：「怪我，都怪我……曉珠，你別怕，欺負你的人都死了。」
曉珠口中也隨他默唸「死了，他們都死了」，心底卻仍是痴痴濛濛的一片。她雙眼直直，傻了一般，埋在裴屹舟懷裡，一遍又一遍地想方才發生的事，繼而喃喃自語：
「他們說，我壞了就壞了，反正沒人在意。」
「是了，自阿孃死後，再也沒有人在意曉珠了。」
聞得此言，裴屹舟深深地吸了一口氣，像是有萬根鋼針盡皆往心上扎。
「不是的，秦嬤嬤、冬青、靈萱，還有我，我們都在意你。」
「哦。」曉珠淡淡地應了一聲。
聽到「靈萱」兩個字，她好像活了過來，眼裡多了幾分神采。
到了後面的「還有我」三個字，曉珠又想起之前侯望兒他們說的話來，掙扎出來，痴痴地望著他道：「他們說……大人你……也不是多在意，犯不著的。」
裴屹舟心都要碎了，再也顧及不得其他，忍不住捧著曉珠的臉，要把眼中的悔恨、憐愛、柔情盡數告訴她：「不是，我是真心……」
可在眼神交匯的那一剎，曉珠渾身一震，像被深深刺痛了一般，把頭扭去一邊，根本不看他。
「大人，別說了。」
她緩了片刻，已然清醒了幾分，輕輕推開了他。她狠狠地吸了吸鼻子，一面攏著亂糟糟的衣服，一面閉著眼快步出了這血腥之所。
她大約知道他要說什麼了，他的那種眼神——那種憐憫小貓、小狗的眼神，她見過很多次了。
她王曉珠雖則柔弱，骨子裡卻最是傲氣。由憐憫而來的東西，她不要。
「我們快下山去吧，讓捕快們來把這些人收了。」她理了理思緒，慢慢地說——語調中的平靜，竟然連她自己都有些不可思議。
或許，憂患催人成長、眼淚使人清明，經歷過這許多事的曉珠，已然脫胎換骨、今非昔比了吧。
她說完，一眼也沒有看裴屹舟，一徑出了竹屋，還不忘抓起竹階上的背簍。
可裴屹舟並不會依她所言。他定定地瞧著她，一路追隨著她出屋，在她走出院門前抓住了她的手。
他臉上帶著十二萬分的鄭重：「不行，今天，我一定要說。」
山裡原本十分靜謐，唯有泉水淙淙、小鳥雀躍於樹間。這時候，任何響動、任何聲音都會顯得愈加清晰可聞。
