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她前面是一鐏燒著炭火的爐子, 上面煮著清茶, 滾燙的水發出「咕嚕嚕」的聲音, 蒸騰的熱氣散在上空, 頗有幾分靜逸閒適。只是薛辭年皺著眉端坐在那，手裡拿了一柄木勺, 並無想像中那麼悠閒，好像在心不在焉地想著什麼。
薛瀾嬌沒聽到回應，提著裙子坐到他對面, 眼中幽深，看了他半晌, 又提高了聲音：「阿兄！」
薛辭年猝然抬頭, 看到對面的人埋怨地看著自己, 他輕聲應了一下, 神色平靜道：「不用管, 殿下需要我自會召見。」
他將水壺蓋上蓋, 用布墊著把柄從火爐上拿起, 把身前的水杯倒滿，然後推到薛瀾嬌那邊：「喝著暖暖身子。」
薛瀾嬌低頭看了一眼，雙手將茶杯捧起, 包在手中，卻長久都沒下一步動作。
薛辭年神色疑惑，問她：「怎麼了？」
茶水的熱氣拂在臉上，縈繞的白霧將低垂的視線掩蓋，薛瀾嬌抱著茶杯的手緊了緊，聲音微微顫抖：「阿兄這段日子……是怎麼過的？」
薛辭年有些看不清她的面龐，卻能聽出她語氣中深深的恐懼和不安。二人能在涉江王府相遇純屬巧合，但薛辭年其實並沒有多少意外，他在回城之前，就透過自己的方式知道薛瀾嬌被江則燮留在王府了。
也許是自己情理之中的表現太過冷淡，讓妹妹感覺到失望和心酸，她才會在他面前流露出這樣的情緒，薛辭年將茶壺放回去，添了水繼續煮，而後看向她，溫柔道：「你放心，多虧了殿下，我在公主府一直過得很好……我也在私下裡打聽過你的去處，可惜都沒有什麼迴音，後來因為一些際遇，我手裡有了一些能用的人，派人去軍營那邊打探訊息，他們大抵是不想擔責，次次回來都說你已經死了。」
薛瀾嬌「恩」了一聲，聽不出起伏，薛辭年又道：「最近一次得到你的訊息，還是在靳州的時候，公主和林將軍的夫人把酒言歡，提到過在軍營裡救下的一名女子，那個人，是不是你？」
薛瀾嬌倉惶抬頭，眼中閃過幾絲惶恐：「阿兄，那不是我本意！我只是——」
「我知道。」薛辭年移開視線看著桌面，出聲將她的話截斷，薛瀾嬌眼中含淚，臉上又羞又憤，她忽然垂下頭哭出聲來，一聲沒忍住，眼淚便潰不成軍，一邊哭一邊說著：「不，你不知道……阿兄，你不知道我在軍營裡過的是什麼日子！我也曾是養尊處優的千金小姐，我也有放不下的驕傲和尊嚴，可在那種地方，什麼自尊驕傲都會被毫不留情地碾碎！阿兄，我比任何人都知道，從前那種生活回不去了，薛家沒了，我再也不能變回那個知書達禮的二小姐了！誰也不能幫我，連你也不在，我只能靠自己，如果有辦法，誰願意去討好別人呢？誰願意放下身段忍著別人罵我賤人，去做那些為世人不齒的事呢？我沒有像你一樣遇見一個寵信你的貴人，我只能自己去爭取！」
她說到憤恨地地方，全身都在發抖，淚流滿面，茶杯裡的熱水灑了出來，燙得她手背發紅，她好似也渾然不覺，只是想要將心中的不忿和絕望都一起發洩出來。
薛辭年一把搶過她手中的茶杯，按著桌沿扶住她微顫的肩膀。
「我沒有怪你，」他一句話猶如定海神針一般，讓薛瀾嬌頓住哭聲，她抬頭看他一眼，就聽到他又重複一遍，「阿兄沒有怪你。」
薛瀾嬌仰著頭，眼前慢慢蒙上一層水霧，她嘴角向下扯了扯，滿心的委屈再也繃不住，捂臉低聲啜泣，薛辭年起身繞過桌案走到她身旁，蹲下身拍了拍她後背。
「阿嬌，就算這世上誰都怪你不好，阿兄也不會怪你。」
「是我不好，沒能保護好你……」
他聲音低沉，柔柔的話語如和煦東風，臉上卻滿是苦澀和隱忍。
薛瀾嬌哭了很久，
