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從幽州一路南下，便到了大瀛帝國的財賦重地，江南道。
如果說北境狼煙嫋嫋，那麼江南則是換了一番景緻。即便整個帝國像一架出了故障的馬車，但頻年豐稔、兵食既足的江南道還是馬車的輪子，勉力支撐著大瀛滾滾向前。
江南有一大湖勺水，稱之為勺水是因為湖水最後會隨著“勺柄”注入東海。圍繞著整個勺水，坐落著江南道最富裕的三座城池——碧州、海州、吞州三座城池。沿著勺柄的南面和半個勺緣是江南道的首府碧州，城池華貴精緻，江南最有權勢的人家都愛住在碧州；海州在勺水的北面，城池的一小部分是在東海的泥沙堆裡建起來的，最接近出海口，這裡被稱為“東方港口”，集聚著往來全世界來大瀛做貿易的商人，這裡有江南最富裕的人家；吞州在勺口處，挨著內陸，想往帝都長洛去，這裡最近，而長洛來的外商也最喜歡聚集在這裡與新羅、門毒、獅子國來的商人互換物品，也是內陸外商定居江南最理想的城池。
江南店鋪遍地、富商林立，海州的霈澤莊、碧州的霓雀莊、奕香莊、不悔莊，以及吞州的流泉莊、奔帆莊等等，他們不止經營一個行當，且都是各個行當的行首之家。豪富之家在江南不足為奇，但人們酒足飯飽之後，最津津樂道的還是海州成家與碧州薛柳家。
大運河流到江南的這一段，被叫做“林半河”，勺水有時候也被稱為“林半水”。因為水網密佈的江南，河面上有大半的船隻都出自霈澤莊的福灣船廠。江南人都知道，霈澤莊姓林，靠造船起家，見過世面，也見過大風大浪。現在莊主姓成，是因為上一代莊主林月吟是老莊主的獨生女兒。林月吟嫁的人究竟是個什麼樣子，沒有人清楚，有的說是西域一個高超的鑄劍師，也有說是個經營打鐵鋪的小商人，所以霈澤莊後來才有了鑄器的生意。但是霈澤莊的僕人們總對人說，成莊主喜歡遊山玩水，去修仙成道了。總之，江南人還是隻在福灣碼頭看到月吟一個人的影子，偶爾帶著兩個兒子。
四五年前，月吟去世了，大兒子成昭遠接下了霈澤莊，他身體弱，長年需要手爐暖身，很少出門與人走動。但昭遠極有智慧，一個人操持著偌大一個霈澤莊，竟能順順利利紅紅火火。
小兒子名為堃遠，碼頭上往來的商人們只記得他小時候粉面玉琢，鼻子眼睛都會說話，極為伶俐可愛，看到的人都要去捏一捏親一親才肯放過。
“月吟，兒子呢？”
“出去讀書啦。”
後來，人們也似乎忘記了他的存在，直到兩個月前，成昭遠在給弟弟科舉報名的時候，大家才知道，原來小兒子跟著月吟姓。
霈澤莊還是林家的，江南人這麼想。
雖然這與他們毫無干係，但似乎只有這樣，他們才心滿意足。
然後，這個彷彿從石頭縫裡蹦出來的林堃遠就迅速霸佔了江南人聊天的話題。
“相貌堂堂、玉樹臨風、羽儀鸞鶴、氣軒眉宇、秋水雙瞳、青絲如墨……”這種詞出現在江南閨門宴會上一點都不奇怪，但江南人人都這麼誇讚，好像他們全都看到過一般。
事實上，從蓬萊洲回到江南，林堃遠只出過三趟門，一趟去了市舶司衙門，一趟去開了個行首會，還有一趟是參加今年的秋試。然後，他就去東海巡船、幽州送貨了……
據說秋試考場內，他招得許多考生紛紛側目，惹得很多人出了考場怨聲載道。不是說卷題難，而是說林堃遠美色太甚，引得他們記不起死記硬背的經文，但作詩作文卻靈感泉湧，下筆如神。
而替兄長出門行走的兩趟，無論是管衙還是商賈，眾人皆誇讚他思維敏捷、才華出眾，舉手投足間雖帶著一身冷峻氣質，但總讓人忍不住想要親近他。
加上才剛在幽州發生的收賬事件，立馬就在大瀛商賈裡傳開
