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：“妾身胡氏參見大人。”
秀秀本想讓胡氏有話直說無妨的，可她還沒來得及開口，便被馬東盛搶在了前面。
馬莊主顫抖著手，指著自己的小妾，略帶溫怒地斥道：“你知道什麼……休要在這裡添亂！”
胡氏見狀，怯懦地蜷縮起了身子，只是不服氣地瞪著馬顏，朱唇顫了又顫，竟沒敢說出半個字來。
顧源眼見胡氏似有隱情，忙湊了上去，站在胡氏面前，腆著大肚子威風凜凜地替她鼓氣：“胡氏，你莫怕，有什麼話儘管說出來，只要你實說實說，本官與你做主！”
胡氏一見知府大人都來給自己撐腰，頓時有了底氣，又偷眼瞥見此時的大小姐馬顏正輕蔑地用白眼珠瞪著自己，心中一股怨氣直衝上頭頂。
原來馬東盛原配妻子去世後，一直都是小妾胡氏服侍著馬莊主。胡氏柔聲細語、悉心周到，伺候得倒也十分妥帖。但因她出身貧寒、身份低下，又始終不曾為馬莊主生下一兒半女，因此，馬家的這些子女們都瞧不起她，幾乎視她為丫環婆子一般。
每日裡馬家三個子女個個都要對她呼來喚去、大呼小叫，沒有半分尊重。而胡氏雖心中惱怒，但在馬莊主面前卻不敢表露出半分，也只得忍氣吞聲、艱難度日。
方才她聽見知府大人問話，說得煞有介事，恰好此時，站在她身邊的管家馬福一手託著腦袋，埋著頭，口中在悄聲嘟囔了一句：“該不會是因為敗家吧？”
馬福說這話之時，聲音極低，只有離他最近的胡氏能夠隱約聽到，而說完之後，他又自己憨憨地搖了搖頭，似乎是很快否定了自己的說法。
可馬福的這句話卻提醒了胡氏，讓她想起了老爺最近總是責罵三少爺不務正業，整天東遊西逛的。有一次罵得激動時，胡氏還真真切切地聽到老爺罵三少爺“敗家子”呢！
難道是前一日老爺又在責罵三少爺，而這孩子小心眼兒、想不開了？胡氏的心頭靈機一動，閃過了這樣一個念頭。
她冷眼旁觀，見馬顏信口否認了家中有異，而知府大人似乎對大小姐的這個說法並不滿意，於是她有意說出自己的想法，也算是藉機與大小姐對抗一把，出一出這麼多年來的胸中惡氣！
胡氏趴在地上給顧源磕了一個響頭，悲悲切切地說道：“顧大人，事關重大，妾身不敢有半句虛言啊！”
顧源見胡氏肯開口，頓覺找到了一個突破口。他忙伸手攙扶起了胡氏，安撫地言道：“你起來回話。”
胡氏跌跌撞撞地站起身來，仍是深埋著頭，怯懦地小聲言道：“妾身這話也不知道該不該說，只是此事乃妾身親眼所見，又與三少爺相關，因此想據實稟報給大人，有用無用的，還請大人定奪。”
顧源端著架子微微頷首，只在鼻子裡擠出了一個“嗯”字。
胡氏再次飄身向著顧源和文秀行了一禮，隨後才緩緩言道：“咱們老爺是望子成龍的，又只有三少爺這一個兒子，因此格外的器重，總盼著三少爺能成大器。只是三少爺性子豪放，又年輕氣盛的，免不了的要與老爺拌嘴慪氣。尤其昨晚，少爺半夜才回來，老爺氣急敗壞，捶胸頓足地罵少爺敗家呢……”
這番話是胡氏思索再三才徐徐說出的，這裡畢竟是在馬家，也畢竟是當著馬莊主的面，因此，她還是要給莊主留些面子的。而這些話也都是實情，就算是馬東盛也挑不出什麼毛病來的。
那顧源一聽這話，頓時眼前一亮，他順著胡氏的話，眯著小眼睛認真地繼續言道：“許是莊主昨晚的話說得有些重了，三少爺性情孤傲、面子又薄，這才想不開、一時做下了糊塗事啊！”
言畢，他斜著眼睛向身旁一掃，卻發現胡氏早已經退回到角落之中了，完全不參與自己的推測。顧源自覺面上無光，又小眼珠向另外一側望去
