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她在歷史材料裡讀過，鴉片戰爭以後海關改制，關稅直接輸送到中央財政，以充作戰爭賠款；而地方政府則失了財源，不得不對百姓變本加厲的盤剝，導致更多民變。
她故作委屈地一攤手：「我們總不能交兩遍稅啊。」
果然，赫德一聽之下，立刻又皺起眉頭。在他的小本本上記了好幾行。
林玉嬋開了這個頭，其他夥計也突然醒過味來，大家七嘴八舌地訴苦：「官府盤剝得狠，每年都有不同名目的稅款，這些都是不走帳的！大人明鑑！」
這些話沒過腦子，赫德瞬間從中嗅出了無數漏洞。他臉現紅暈，碧綠色的眸子微張，興奮而剋制地問：「所以交到海關的單據，都是偽造的了？」
夥計們瞬間臉白：「這……」
林玉嬋孤注一擲，點點頭，「我沒參與文書工作，但我覺得應該是。但這也不能怪茶行。地方官府首肯，交過厘金雜捐的貨物不必計入出口總額。如果真按那些名義上的交易數目去交稅，茶行早就破產了。」
眾夥計全都噤聲，難以置信地看著她。
且不說她那些如數家珍的專業名詞是哪裡學的；洋大人的態度剛剛鬆動了些，她竟然自殺式地宣佈，商行造假帳！
就算是他們先說漏了嘴，那她也應該死鴨子嘴硬幫著圓啊！
趕緊齊刷刷跪下來：「大人千萬別信她，這婆娘信口亂說，她想出風頭，引您注意……她其實什麼都不懂……」
赫德按著太陽穴：「好吵。」
林玉嬋飛快地權衡了一下：商行被地方官府盤剝導致利潤下降、應交稅款減少，本質上和海關的利益是衝突的。
倘若換一個假公濟私、中飽私囊的大清官員，見商行交的關稅少了，必然會震怒，會治罪。
而赫德……
如果他的為人真的符合歷史書上的那段人物傳記，那麼他為了海關的「可持續發展」，必定會照顧到商行的盈利能力，不會不分青紅皂白、殺雞取卵地榨銀子。
況且商行總是要交稅的。交給海關，是用來抵賠款——條約都簽了，這錢橫豎沒法賴；交給清政府，不用想肯定是用來修園子、鎮壓農民起義……
互相比爛的結果，還是交給海關比較好。
林玉嬋抿著嘴唇，給赫德送去一個肯定的眼神。
要是換成茶行裡任何一個別人，就算要他命也不敢這麼揭自己老底。林玉嬋若不是對赫德的為人和海關運作方式有一點點作弊式的瞭解，也不會答得這麼坦率。
就算她算盤打錯了，她自己也沒在茶行入股，不損失一文錢不是？
唯有一班夥計如遭滅頂之災，覺得這女人莫不是敵對商行派來顛覆本行生意的，她這短短几句話，難道不是坐實了德豐行偷稅漏稅？
反正口說無憑，劉二順使個眼色，正想叫人把她綁下去，寇來財滿頭大汗地撞了進來。
「掌櫃的……掌櫃的回來了……」
王全飛也似地衝進鋪子裡，辮子梢在屁股上亂打，眼鏡歪在一隻耳朵上，臉上的油和汗一粒粒浮上毛孔，喘氣像風箱。
「小人見……見過……呼呼……見過、咳咳咳……」
他是從光孝寺附近的商鋪趕過來的。寇來財支支吾吾說不清，但王全聽到「洋人稅務官」就全明白了，丟下身邊的「勸捐隊」就轉身。沒叫到車，急得撒腿跑了一路，一顆心在嗓子眼裡橫衝亂撞，當年洋人火輪轟城他都沒這麼緊張過。
一進門，正好看到夥計們跪了一地，洋大人翹著二郎腿，坐在他常坐的那張紅檀木太師椅上，手指頭纏著自己一縷紅髮，玩味地翻著櫃檯上一摞陳年檔案，輕聲說：「麻煩啊……」
只有林玉嬋一個是站著的，還在理直氣壯地說：「
