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下了馬車後，阿爾丁帶著冬薊走向路旁，有條石階能通往壟下。下面是一片平整卻荒僻的草地，中間有條小路，通向遠處夜色中影影綽綽的巨大石堡。
兩人沿著小路前行，身後傳來馬蹄聲，冬薊回頭去看，是車夫調轉方向，暫時離開了這裡。
今夜天氣不佳，雲層遮住星月，不遠處的城堡黑漆漆的，就像蹲伏在夜幕中的龐大怪獸。
冬薊無意識地抿緊了嘴。
阿爾丁摟著他的肩拍了拍：「別緊張，這不是什麼可怕的地方，我不是帶你來殺石像鬼的，今天咱們不需要和任何人打架，放心吧。」
看到冬薊被逗笑了，阿爾丁又說：「看見那座城堡了吧。很久以前它是貴族私人財產，外面還帶一大片花園。你看周圍，這就是昔日的花園。」
冬薊左右看看：「周圍什麼都沒有……」
阿爾丁說：「花園早就被鏟掉了，當然現在什麼都沒有。看你緊張的……我跟你說說這地方的由來吧，你聽了就不會害怕了。城堡以前的主人不是本地人，是個外來的小貴族兼富商，他看中了這一帶的風景，於是買了地，花大價錢建了挺漂亮的建築，最初他是享受了幾年，結果時間長了他就後悔了，他和他的子女都不太喜歡海邊的氣候，還對一堆東西過敏，漸漸他一家就不願意來了。後來他的兒子們把這座石堡賣給了商會，商會又轉手給了海港城市政廳。」
夜色中的石堡原本顯得神秘恐怖，但它的由來其實十分世俗，聽了這些，冬薊確實不那麼緊張了。
阿爾丁接著說：「現在，這座建築是一座救濟院。」
「救濟院？」冬薊有些驚訝。
「對。裡面住著幾十個孤兒和老頭老太太，還有一些沒房子住的寡婦，她們負責照顧老人小孩。白天有城裡的醫師定期來檢視情況，如果出了事，都歸市政廳管。住在救濟院的人不用交錢，但不是誰都能住進來，未經許可來占房子的人會被抓進監獄。」
這倒大大出乎冬薊的意料。現在他更加不害怕了。不過，他仍然不明白阿爾丁為什麼要帶他來這裡，難道救濟院還需要精鍊師？
兩人來到門前，不用叫門就有人開門迎接。這裡的人似乎早就認得阿爾丁。
石堡內安安靜靜，光線昏暗。引路人帶著他倆登上二層，穿過廊橋，走入後樓，再下去兩層，來到後樓的地下區域。
最終，引路人站在一扇雙開大門前，對阿爾丁點頭示意，然後默默退開。
隔著門，冬薊聽到裡面傳來了窸窸窣窣的人聲，不算非常吵鬧，但也沒有前樓那麼安靜。
阿爾丁笑了笑，推開門，與他並肩走進去。
門內燈火明亮，冬薊熄滅了照明杖。出現在他面前的，是一條建築內的地下街市，左右十分寬敞，前方更是不知能通到多遠。這裡面來來往往的全都是人，牆邊有的人席地而坐，有的人身上掛著賣貨用的木盒走來走去，更遠處還有不少大小帳篷。
冬薊還注意到，地下街市的照明並不是靠燭火和吊燈，而是靠各種法術造成的冷光源。大多數在牆邊溜達的人都會帶個光球，奢侈點的還會帶上永燃燈。
不用阿爾丁催促，冬薊就自己自然而然地沿著這條「街道」慢慢走進去。
阿爾丁跟在他身邊，有些商人會對阿爾丁輕輕低頭致禮，阿爾丁也會微笑以對。
冬薊聞到一股十分熟悉的味道……是迷迭香，毛地黃藥膏，松脂……還有些混雜在一起的其他東西。他留意到牆角打哈欠的女人，這些味道都是從她身邊傳來的，她身邊擺著一堆瓶瓶罐罐，裡面是些基本施法材料。
她身後還有一些小包袱，裡面放的東西就恐怕就不怎麼常見了。冬薊看到她從裡面掏出了裝有鐵鏽色液體的玻璃扁瓶，他很確定自
