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屋避雨。
居酒屋就在離舞風不遠的小街上，藍色門簾上寫著勘亭流的&ldo;小豆&rdo;兩個字，狹窄的室內已經聚集了不少避雨的人。
突如其來的暴雨倒是給這個不起眼的地方帶來了興隆的生意。
小豆的店主是個三十多歲的女人，名叫阿梓，丈夫出門在外，只留下一個六歲的小女兒緒。
雖然這家店的店面很小，酒卻不錯，炎熱的夏天來喝上一壺雪冷吟釀，對於埋頭工作的男人們來說就是無上的享受了。
清次並不是第一次來這裡，因為對純酒的執著而經常光顧，和阿梓母女也是相當熟絡的，偶爾高興的時候還會把胖乎乎的小緒架在脖子上玩樂一番。
但是，清次常來小豆的另一個原因卻是一個叫彌九郎的男人。
這個男人長年累月地坐在居酒屋的角落裡，一動不動好像都會結上蛛網似的，不但看起來陋鄙不堪，而且常常要賒欠酒帳，但是就算如此，阿梓也沒有把他趕走。
彌九郎在浪人之中很有聲名，幾乎一半以上的人都從他那裡得到工作，是訊息十分靈通的情報屋，靠出賣情報和賺取中介錢來過日子。
但是這天清次走進小豆的時候，彌九郎卻不在角落裡，那張桌子空著，阿梓穿著粉色橘鶴的棉布和服，扎著袖子正在擦拭桌面。
看到清次進來，少婦圓圓的臉上立刻露出了笑容。
&ldo;唉呀，真是好久不見，如果不是下雨，不知道什麼時候才能看到你。&rdo;
&ldo;哪有好久?不是三天前才剛來過麼。&rdo;
&ldo;怎麼才只有三天?&rdo;阿梓嬉笑著道：&ldo;我一定是被歲月折磨著感到度日如年吧。&rdo;
她收拾好桌子站在一邊問：&ldo;還和平時一樣麼?&rdo;
&ldo;嗯，一樣。&rdo;
&ldo;請稍等。&rdo;
她離開桌旁去溫酒，邊上的男人們就調笑著說什麼&ldo;阿梓，可不要厚此薄彼，也不能怠慢了我們才好&rdo;之類的話。
清次望著門外，就那麼一下子的功夫，天色已經變得像晚上一樣陰暗，屋中也都點上了油燈。
就在阿梓端上酒來的時候，門簾忽然被挑起，有兩個男人走了進來。
通常會到小豆來喝酒的，都是些手頭頗為拮据又忍不住酒癮的人，成群地圍坐在一起說些不切實際的雄心壯志，或是和阿梓玩笑幾句排遣寂寞，喝醉了就唱弄齋小調，誰也沒有正經過。
可是現在從門外進來的這兩個人，卻是完全不可能和這裡的常客為伍的。
那是兩個十分英俊的年輕人。
外面的雨下得雖然大，可是走在前面的那個青年，衣服卻只濕了一點，後面的那個看起來大概是他的侍從，手中拿著不知從哪裡來的油布，身上已經差不多濕透了。
儘管只是穿著素底的小袖，可是看起來卻彷彿與眾不同，光是那樣走進來就引起了在座所有人的注目，與其說是出眾，倒還不如說是格格不入來得確切。
他們顯然不是會出現在居酒屋中的人，而應該在晴朗的天氣坐在繪著漂亮水雲花鳥紋樣的傘下，一邊飲著上好的清酒一邊欣賞歌舞，或是在寬敞的庭院前，花瓣飄落的廊下和高貴美麗的女子們玩紙牌遊戲才對。
清次往那邊看了一眼就愣住了。
他細細地打量著走在前面的年輕人，看著他伸手抖落身上的水珠，眼簾垂下，完全沒有注意到周圍的視線。
&ldo;雨下得很大吧，看您全都濕透了。&rdo;
阿梓把客人讓到屋裡，可是到處都坐滿了人，一張空閒的桌子都沒有。
