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吳三桂被慧智送回家之後，便變得沉默寡言了。吳襄和祖氏見兒子失而復得，自然是驚喜異常。然而，接下來便是憂慮重重了。因為吳三桂變了。整天臉沉沉的，不說話，也不與同伴嬉鬧。就是對他哥哥吳三鳳也是避而遠之。吳襄心裡急，但忙於軍務，又忘記了。而祖氏卻總是耿耿於懷。她在心裡把兒子失蹤之前和失蹤之後的行為作了一番比較。越比較便越覺得兒子變成了蠢子，越比較便越覺得害怕。於是，她再三地對丈夫說起自己的擔憂。吳襄因此而不得不暗中觀察起兒子來。
透過觀察，他發現兒子並不是因為性格孤僻在躲避別人，而是兒子變得成熟了，老練了，甚至可以說已有心機。因為兒子躲開眾人不是在練功夫，就是在讀一本小冊子。他幾次想看看兒子到底在看什麼，可當他走近兒子時，兒子便趕忙把小冊子藏起來。無論他怎麼說，兒子就是不肯把小冊子拿出來讓給他看。他沒有辦法，但心裡因此而高興。
轉眼間，吳三桂有十五歲了。除了身體稍稍有點單薄之外，他已經出落成一個大人了。慧智教給他的武功套路，他已經練得如行雲流水，白髮老人送給他的小冊子，他也已經爛熟於心。唯一讓他感到遺憾的是，他覺得自己跟隨慧智和白髮老人的時間太短，以至於他有些怪罪自己。他想，如果相處的時間還長些，自己肯定能學到更多的本領，然而現在想再去找他們已不可能。一是他與白髮老人有言在先，回來之後不能再去找他；二是即使自己想違背前約再去找他也難找到。他估計白髮老人已經作古。而慧智和尚又喜雲遊，自己到哪去找他們呢？
現在怎麼樣後悔也沒有用了，唯一的辦法就是練好他們教給自己的那些本領。於是他想到自己應該有自己的兵器了。因此，一有空隙，他便到街上溜達。他希望有個奇蹟出現，比如說有什麼古代名將的後裔拿著祖先的兵器來賣，他將不惜重金購買。
也不知是天意，還是巧合，就在吳三桂遊蕩半年之久，他已經有些心灰意冷之時，卻偏偏碰上了這等好事。
那是一個天色昏暗的冬日，吳三桂在街上游蕩了一圈之後，感到肚子有些飢餓，身子有些發冷，於是他打定主意到一家酒店喝幾杯。他本來是很少喝酒的，因此並不知哪家的酒好。他抬頭一看，恰好看到一家門前掛著杏黃酒旗，那酒旗迎風招展，似乎在誘惑他。於是他便信步向那家酒店走去。
也許是因為酒店生意過於清淡，也許是因為吳三桂儀表不凡，總之，酒店老闆一見吳三桂，便趕忙堆滿了笑臉，把吳三桂迎到了店裡。吳三桂隨意地將酒店打量了一下，見酒店雖說不上豪華，卻也乾淨清爽。簡樸的裝修甚至透出幾分書香氣味。尤其是那中堂上的對聯，更是引人入勝。對聯是：
喝水喝酒，水水酒酒；道昏道乎，昏昏乎乎。
上面的橫批是：似醉非醉。
吳三桂見那字寫得有稜有角，力透紙背，恰與那對聯的玩世不恭形成一種鮮明的對比，便猜知這酒店老闆非同一般。
正當吳三桂全神貫注地凝視著那中堂時，酒店老闆已經提著酒壺悄悄地來到吳三桂身邊，輕言細語地說：“讓公子見笑了。”吳三桂連忙說：“不，不，寫得很好！而且這字與文相偕成趣，有味道得很！”酒店老闆說：“若是公子真高興，就多喝兩杯酒吧。”吳三桂也不推辭，接過酒杯就把酒灌進了肚子，之後便說：“好酒。”酒店老闆又連忙給他再斟。
吳三桂趁此空隙問老闆：“這字是誰寫的？”
酒店老闆嘆口氣說：“是我父親所寫！”
吳三桂大吃一驚，他父親既然能寫出如此的字與文，他又怎麼會落到這般田地，這其中莫非有詐？吳三桂不露聲色地又問：“那文又是誰撰的呢？”
酒店老闆說：“也是我父親。”但當他看到吳
