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慧子已經找到的訊息，讓方叔和李嬸激動得說不出話來。也直到這時，方梅、方蘭和九兒才知道原來他們還有一個遠在江南的姑姑。
方義心裡早就知道了這件事，但他此時卻無法高興起來，他心裡一直牽掛的還是那頭仍然躺在草坡下的死去的老黃牛。他本可以為自己辯解，告訴大家自己並不是直接的兇手，可是，他卻無力去進行任何的辯解，因為對他而言，這已毫無意義。
家人都在為章勝已經找到慧子姑姑而興奮，不停地討論著，尤其是方叔，他已經忘記還要繼續懲罰方義。於是，方義趁大家不注意時，悄悄地溜出了家門，獨自去了西瓜嶺，靜靜地坐在老黃牛的屍體前，閉上眼默哀。
方叔讓李嬸趕緊準備幾個像樣的菜，晚上一家人坐在一起吃頓飯，好好慶祝一下。李嬸欣然答應了，帶著方梅和九兒一起去準備。
方蘭又回到山頭，趁著太陽還沒落山，捆紮那些已經砍好的柴禾，然後挑回家。雖說她還只是個12歲的小姑娘，但早已是百家村出名的勞動小能手，樣樣活兒都幹得漂亮，強過很多男孩子。
方叔帶著那封信興沖沖地來到梁四爺家，將這個好訊息告訴了梁四爺。梁四爺得知後，喜極而泣，老淚縱橫。儘管他不認識字，卻也拿著信翻來覆去看了好幾遍。
方家的特大喜訊很快在百家村傳開了，村裡人都為之振奮，不少人放下手裡的活兒，來方家登門道喜。
然而，方家並非否極泰來，尚未解決的問題依然還在。死在草坡下的老黃牛很快被村裡人發現，訊息瞬間傳到了史家，史家當家的男人名叫史虎，黑色面龐，人高馬大，是村裡出了名的暴脾氣大王，人送綽號“小豹子”。
史虎從鎮上挑著擔子回來，剛一進村，就被兩條特大訊息給震驚了，一條是方家失散多年的姑姑慧子已經在江南被找到；另一條是，方家、喬家、梁四爺家和史家共有的那頭老黃牛死在了西瓜嶺的草坡下。比起前一條，這後一條訊息簡直能讓史虎立馬跳起來拿刀砍人。他將肩頭的擔子送回家後，抄起那條扁擔一路罵罵咧咧，凶神惡煞一般朝方家奔來。
有人眼尖，老遠看見史虎手握一條長扁擔怒氣衝衝地往村南狂奔，就知道這是要去找方家算賬，趕緊抄近路到方家提前報信。
方家四間茅草屋前，早已被鄉鄰們圍得水洩不通。大家七嘴八舌，議論紛紛，一會兒談論慧子找到的事，滿臉笑容；一會兒討論老黃牛死了的事，眉頭緊皺。然而，當大家得知“小豹子”已經帶著一條扁擔找來方家時，便沉默不語了，個個在心裡替方家捏著一把汗。而且不巧的是，此時村長不在家，一大早就被領導叫到上面開會去了，還不知到什麼時候才能回來。
此時，太陽已近西山頭，一大片晚霞染紅了天空，百家村也跟著換了一身紅裝。茅草屋上，炊煙裊裊。房前屋後，家畜歸圈。
史虎到了方家門前，人們都下意識地給他讓出一條路來。路的另一頭，正站著方叔和梁四爺。梁四爺知道跟史虎這樣的人沒法用道理溝通，所以他事先囑咐過方叔：不能硬拼，只能智取。
“老方，老黃牛呢？你們是怎麼把它給弄死的？這件事該怎麼辦？我來討個說法！”說完，將扁擔豎起來，用力一插，直插進腳下泥土半尺來深，然後雙手交叉在胸前，兩眼放出兇光，一臉的挑釁。
方叔見史虎這般兇悍，心裡先怕了他三分，趕緊笑臉迎上來，“史虎兄弟，真是對不起！這都是我家方義惹出來的禍事，我已經用牛鞭子狠狠地打了他一頓……”
還沒等方叔把話說完，史虎高聲打斷了，“你打不打你兒子跟我沒有關係。我就是想問，現在老黃牛死了，我們四家往後沒有牛耕地了，這件事到底該怎麼辦？你們家賠不賠？”
周圍的人們一聽這話，
