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夜色已深，葉雲懷從嫣然閣出來無意識地行至南院玉竹居前，剛要踏入院子前，又縮回了腳，猶豫著是否需要因此事驚擾母親，但轉念又想弄明白，婉兒入府究竟是何故安排。
門廊前，稀鬆間看見院外有人影佇立，嚴媽湊近一瞧，世子？
“這麼晚了，世子是來找夫人的嗎？”嚴媽見世子正躊躇得發神，上院口詢問。
葉雲懷回過神來，低頭瞧見嚴媽，一時心虛：“不不，我只是路過，夜已深，不叨擾母親了。”
嚴媽見到世子手中用麻神繫緊的紙袋：“這是給夫人的？”
“呃，是的。”葉雲懷不知如何措辭，話趕話便應了。
“那給老奴吧，夫人這會兒還沒睡呢。世子，無他事便回吧，早些歇息。”嚴媽自然地從葉雲懷手中接過那包特意為蘇婉兒採買的胭脂水粉，便轉頭進院了。
葉雲懷四顧兩茫然，無奈悻悻離去。
玉竹居的堂屋內，侯夫人還未休息，正讀著經書。嚴媽進屋向夫人稟告的同時，不忘將手中的包裹放置桌前，向夫人喃喃讚賞道：“世子真是有心了。”
侯夫人將麻繩解開，見到其中的物品，淡然一笑：“恐怕，這原本不是贈予我的，也罷，就當兒子一片孝心吧。”
嚴媽不明所以，伺候道：“夫人，夜深了，不如就寢吧。”
“也好。”今夜有點微涼，經書確實也有點讀不進去。
“不知母親是否入寢？兒子可否打擾？”葉雲懷走回的半途中，心感憋屈，還是忍不住回馬槍，掉頭回來找侯夫人。
“進來吧。”侯夫人心裡大致也有所琢磨，估計這個兒子是要來找自己問話來的，知子莫若母。
葉雲懷進門見到被開啟的紙袋，面露尷尬。
侯夫人注意到兒子的細微神情，示意嚴媽退下，將手中經書放回原位：“坐下吧，看來你有話問為娘。”
“母親，兒子想問，您將蘇婉兒安置在何處？”葉雲懷正襟危坐，自知堂堂男兒為一個女子在母親面前如此失禮，甚是不妥。
侯夫人瞭然於心道：“看來，你去過嫣然閣了。原來這胭脂水粉原來是給婉兒的。入府當天，確實將姑娘安排進嫣然閣了，但是丫頭懂事，說是既然是來當差，就該享下人的待遇，不能特殊對待，所以安排在後院院舍了。這個時辰，怕是都睡了，你也不方便過去驚擾，人多口雜，讓人瞧見不好。”
“是兒子唐突了。”既是如此，葉雲懷也不方便說什麼，但心中暗暗不免有絲失落，這跟他之前設想的安排不一致。
侯夫人自是看出兒子的情緒，對蘇婉兒的安排雖出意外，但也是自己有意為之，是時候趁現下這個時候好好點撥下世子了。
“咱們雖是侯爵世家，但也不得不承認現下正處於家道中落之勢。咱家的功勳都是靠老爺前朝在戰場上拿命博下來的，現在老爺走了，侯府就唯你一個男丁，為娘我是萬萬不能讓你出半點差池的！”
見葉尚雲鎖眉低頭不語，侯夫人下意識也放緩了自己的語氣：“娘知曉你心地善良，見那丫頭可憐，心生憐憫，故也成全你，接其進宅當差，算是做點善事，你若是想將她當作外室養在老宅，娘不插手，無非就是多一張嘴的事。即便他日這丫頭要另再婚嫁，娘也會給她準備一份嫁妝，體體面面打發。但你若真動了要迎人進府的心，娘是萬不能答應的。”
“兒子知其中道理，謝母親教誨，點醒兒子。”葉雲懷自己又怎會不知這些道理。自古婚姻大事，需聽父母之言、媒妁之命，他未來的夫人必將是門當戶對的官家女子。蘇婉兒於他而言，不過是基於兒時玩伴的情誼加如今對美色的一時貪念，不過是填補寂夜的女伴而已，他未曾想給過名分。床笫之上的承諾也不過是氛圍襯托下的
