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孫瑩恭恭敬敬地聽完侯夫人教誨，來到後院。
“咱們這下人少，以往兩人一間，現各個都可以單間住，這屋你稍微收拾下就能住。”知道是夫人親信，印證了自己想法之後，餘媽便少了之前的抗拒，倒是親近了一些，張羅著給孫瑩安排住宿。
“你和春桃隔間，有什麼事問春桃，問我也成，我就住對面屋，夫人倒是讓我給你安排活，但咱們宅子裡頭清閒得很，其實倒也不缺人手，春桃是這的管事丫鬟，幫著我管理打點一些事務，那你就幫著她搭把手，讓她帶帶你，如何？”餘媽正頭疼安排什麼活，想半天也沒覺著有合適的。
“我倒是可以幫廚，手藝還行。”孫瑩毛遂自薦，吃空餉這事她也不好意思幹，幫廚房打個下手還是力所能及的。
“沒想到你還能幹這些粗活？那也行，那你就幫忙打打下手，整個院子不過十來口人，夫人世子不在，我們下人吃飯不講究，那你就幫著廚房婆子分擔點雜務。”
夜晚下人們吃過晚飯便無它事回屋休息，春桃倒是來孫瑩屋裡頭嘮起了家常。
“原來婉兒你和夫人是表親，那明日夫人和世子去祠堂拜祭，你自然也是要去的。”
“春桃你去嗎？你去我就去。”
“我自然要去，本來餘媽也會一塊陪同，不過近日陰雨綿綿，餘媽腿腳風溼疼得厲害，夫人特許她在屋休養。那正好，明日你同我一塊吧。”
“行。”
天色漸晚，兩人早早入寢安睡。
翌日，孫瑩跟著春桃準備好貢品隨同夫人、世子一同前往祠堂。孫瑩小心伺候夫人上了前一輛馬車後，便低頭跟隨春桃繼續將貢品陸續搬至於後一輛馬車，全程眼神閃爍，迴避葉雲懷的目光，安置好貢品便速速上車，未做片刻停留。
一早上，孫瑩都沒同葉雲懷有一句言語往來，葉雲懷此情形則直接駕馬在前方帶路，一路困惑，怎蘇婉兒進府後，感覺和自己倒是生分起來了？跟那晚接觸的蘇婉兒彷彿是兩個人？難道是責怪自己昨夜沒去找她？也是，離上次幽會已過去一段時日，這段日子確實有點冷落了佳人，今晚要登門道歉才好。
這一切情景盡收於侯夫人眼底，夫人心有神會而不語。
抵達祠堂，宗祠族長已在門口恭候，眾人步行至前廳，還未到供奉祖先牌位的享堂便聽見裡頭傳出來零零碎碎的聲音。
“今日正巧，縣尉葉家夫人攜兒也來祭拜。”族長介紹道。
“求祖宗保佑我兒透過鄉試，一舉奪得解元。”
“求祖宗保佑我兒透過鄉試，一舉奪得解元。”
“求祖宗保佑我兒透過鄉試，一舉奪得解元。”
許氏一臉虔誠地攜葉尚遠跪拜在地，口中不停祈禱求拜。
在一旁供奉的秀兒遠遠瞧見孫瑩，欣喜喚道：“表小姐。”表小姐不在的這些日，沒了人偷偷給她開小灶，後院都感覺冷清了不少。
許氏聽見秀兒的聲音，猛得一抬頭看見了侯夫人，立馬上前相迎：“哎喲，夫人您一家來啦。”
“是啊，真巧，這位就是你家公子吧？”侯夫人也是沒想到能再有機會見面。
“見過夫人、世子。”葉尚遠匆忙從拜墊上爬起，匆匆行禮。
“這孩子真客氣，長得挺壯實。”侯夫人見到葉尚元，一下恍神，嘴巴卡殼挑不出更好的誇讚之詞，印象中葉家縣尉爺應是個清瘦模樣，怎兒子養得如此膘肥體壯。
葉雲懷眼神也掠過一絲驚訝，怎和還提時的模樣大相徑庭，不過還是不失風度地問候：“表弟，久日不見。”
“嗐，我家這小子傻頭傻腦的，快鄉試了，我帶著他來祭拜祖宗，求祖宗保佑他一舉透過。真沒想到，這麼巧，今日還能遇上夫人您。”那日在府
