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丁媽這一遭被嚇得可不輕，回宅路上拉著孫瑩悽悽涕涕地將她這一生遭的苦都吐訴了一遍，硬是神神叨叨過了兩天才恢復了精氣神。
侯夫人早前回京時，撥了一筆銀子，囑咐餘媽找人將幾個經久不住的偏院好好修整下。餘媽尋思宅子裡沒主人家，對工期也沒要求，想著肥水不流外人田，不如將這活攤給大家夥兒，特地小心翼翼地徵求了孫瑩的意見，豈知孫瑩大喇喇地直接熱心腸地幫著餘媽張羅著分工，鼓動大家一同接私活掙錢，倒是讓餘媽意外。
於是男人們負責出出苦力修牆砌瓦，女人們負責打打下手整理院落，只不過三天打魚兩天曬網，拖拖拉拉地磨洋工幹了好幾個月，還未見要到收尾的苗頭。近日裡酷暑難耐，宅中幾個男丁每日都幹得汗流浹背。孫瑩則是變著法子給大家弄點清爽的下午茶，熬熬解暑湯藥。
這段時間天氣炎熱，大家都沒什麼精神頭，晚間故事會時斷時續，好在今夜天氣還不錯，眾人將場地挪到了池塘邊有瓦遮頭的廊亭內，夜風吹得稍許有絲絲涼意。只不過，月色不似前幾日明亮，有一些許陰沉。
“咋今晚感覺陰森森的，這池子邊的風是不是有點大，跟陰風似的。”門房的黃二摸了摸自己的胳膊，光著赤膊幹了一天的體力活，這會兒覺得有點陰冷冷的。
“婉兒，今日是講什麼啥？”大家零零散散坐落廊庭，已經準備好開啟今晚的娛樂時間。
“話說以前有個讀書人，從鄉試一路考到了殿試，山裡頭窮，讀書人自小無父無母，自小由奶奶拉扯大，但奶奶年事已高，耳聾眼瞎，倆人吃了不少苦頭，平日裡沒少靠著鄉里鄉親的百家飯過活。窮鄉僻壤的地方出了這麼個人才，那可是全村人的希望啊，你們說是不是？於是，鄉親們想盡了辦法，東拼西湊地湊了點盤纏送這位讀書人赴京趕考，出門那天，真是十里相送啊，村裡人對他真是翹首以盼，只希望他日能考取功名，回村幫扶下鄉親，知恩圖報。”孫瑩照舊信手拈來的胡謅開場。
“那是那是，村裡就這麼個希望，那是得支援啊，萬一以後中了探花郎，那全村都跟著改命了啊！”門房權叔應聲肯定。
“嘖嘖，這娃真的是不容易，不容易啊......”丁媽也是一個兒子在鄉下，想到了兒子，不禁觸景生情，直呼不容易。
年輕的丫鬟、男丁們開始熙熙攘攘起來。
“哎呀，就怕這個讀書郎到時候高升，不知感恩，傷了這些鄉親們的心。”
“那你咋不說，那些鄉親們對他好就是為了到時候攀附讀書人，圖他回報呢？要是讀書人沒有考取到功名，回來指不定要遭這些鄉親們什麼罪受呢，這世道，見風使舵的人可不少。”
“那咋可能？都是鄉里鄉親的，一看就是厚道人。”
“喲喲喲，你看到了？到時候那些鄉下人一口一唾沫星子，不得把讀書人給淹死。”
“哎哎哎，你說這話我可不願意聽了，左一口鄉下人，右一口鄉下人的，鄉下人怎麼了，你不是鄉下人嗎？”
“我是鄉下人啊，但我說的也沒錯啊，咱鄉下人眼界就是小，就是小心眼啊。”
“哎哎哎，怎麼說話的呢，你要這麼說，我得說道說道你了啊！”
“嘖嘖嘖，吵吵啥？吵吵啥？”眼瞅著吵吵嚷嚷的，餘媽出聲制止。
眼見不妙，孫瑩趕緊打圓場：“是是是，咱都是鄉下人，故事還沒完，才剛開始......讀書人一心記著鄉親們的恩德，於是獨自一人就上路了。就在赴京趕考的路上，碰見了怪事。”
見眾人不吱聲，孫瑩繼續道：“讀書人趕路捨不得花錢住客棧，晚上就在山上、廟裡一些無人的地方留宿，但是耐不住這些荒無人煙的地方，大晚上黑燈瞎火的，讀書人也害怕啊。這天，讀書人途
