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國是菲律賓的宗主國。但到了1851年,西班牙侵略者侵佔和樂島,迫使中國的藩屬國蘇祿王國與清朝的交往中斷,所以李經述決定趕走西班牙侵略者,收回菲律賓,這是一場正義的戰爭,英國和德國、美國等國無話可說,他們還想如果中國戰敗,自己就可以坐收漁翁之利,尤其是德國,都準備好了五艘軍艦,準備北洋艦隊一旦戰敗,德國就趁虛而入。
為了取得英國、美國的支援來防止他國干涉,李經述還找英國的英格蘭銀行借款三千萬英鎊,找美國的大沽洋行借了二千萬美元,作為對西班牙作戰的經費。對借款打仗,李經述有自己的考慮,打仗是要燒錢的,歷史上,中國就吃過不借錢的大虧——甲午戰爭失敗後,中國賠款的2。3億兩白銀在交付日本時,直接被英格蘭銀行“扣除53%的英國戰爭借款”,也就是說,日本有近1。2億兩白銀向英國的戰爭借款,所以英國才對日本才那麼大力支援!
李經述心想,菲律賓境內,有豐富的礦產資源,主要有銅、金、銀等20餘種,菲律賓的女人也就是菲傭,以後可以出口到歐洲和美國當僕人,還有在中國也可能有廣闊的市場,可以掙很多錢。現代菲律賓老在南海跟中國過不去,李經述查閱過菲律賓的資料,知道菲律賓銅蘊藏量約48億噸、金1。36億噸,十分可觀,如果把菲律賓收歸中國,光礦產和菲傭,跟美國和英國這點借款很快就能歸還,最主要的是有了英國和美國支援,現在德國不敢亂來。德國的海軍現在跟北洋艦隊相比,也不佔明顯的優勢。
於是,1888年初,在茫茫臺灣海峽,劉銘傳從臺灣基隆港口登上了“基隆”號巡洋艦,指揮台灣艦隊的八艘戰艦南下,帶著八千新式淮軍,駛往香港,保持充足的燃煤,逼近馬尼拉。劉銘傳為艦隊購買了一艘運煤船和一艘補給船,命令整個戰艦入塢,對機械部分大修,把船體水下部分清除乾淨,並將軍艦白色的船舷一律漆成不起眼的灰色,以防止在海上暴露目標。
為了搞清西班牙艦隊和菲律賓島上的設防情況,李經述派了四個密探去馬尼拉潛伏,讓劉步蟾帶人化裝成遊客,從到香港的西班牙人那兒刺探情報。不久,打探好了西班牙在菲律賓的軍事部署,李經述給劉銘傳發去一封電報:“速率兵前往菲律賓,和鄧世昌的北洋艦隊匯合,開始行動,盡力俘獲或摧毀西班牙艦隊!”
於是,劉銘傳帶領檯灣艦隊的八艘軍艦南下,轟隆隆直奔菲律賓的首府馬尼拉。李經述和鄧世昌率領北洋艦隊的“定遠號”、鎮遠號”等十二艘軍艦,也在馬尼拉待命了。二十艘中**艦,桅杆上高高飄揚著五爪黃龍旗,升起了重炮,黑乎乎的鋼鐵炮口,對準了菲律賓的國土,殺奔呂宋島的馬尼拉灣!
而馬尼拉港灣,如一條藍色的絲帶,飄於呂宋島西南部,三面為陸地。呂宋島的地勢很低,西班牙軍隊便在馬尼拉海灣的入口處,排布了水雷陣,這被西班牙人認為是牢不可破的防線,西班牙艦隊在海軍少將蒙託霍的帶領下,躲進馬尼拉港灣,堅守不出。
蒙託霍少將手中唯一有戰鬥力的軍艦,是三千噸級的“克里斯蒂娜”號裝甲巡洋艦,排水量約3500噸,主炮口徑6。2英寸,另一艘巡洋艦“卡斯蒂利亞”號,是一艘老掉牙的木質炮艦,靠其本身的動力,還開不動。此外是5艘軍艦,排水量只有500噸到1100噸,這種十八世紀的裝備,打打菲律賓那些土著還湊合,這和擁有“定遠”號、“鎮遠”號兩艘七千噸級別的海上巨無霸的北洋艦隊來說,差距相當大。
李經述知道,一場大戰就在眼前,而這一次,整個菲律賓群島都將是中國的!一百年後,將不會再有一個小國蒼蠅一樣在南海嗡嗡亂叫。
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第十一章 奪取菲律賓(2)
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