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些糖果給我，笑眯眯的聽我說話。見父親來了，就立刻站直：“哥，你怎麼留尹空看店？還好有我在。反正這段時間我很閒，不如我來幫忙吧！”不等父親回答，她便捲起衣袖打水擦洗。
父親不便拒絕，她也留下來工作。不過，通常只幾天，她就不見人影，只有月末結算的時候才出現。父親當然不是不知道。只是，他年輕的時候多少做過些不想母親知道的荒唐事，被妹妹咬住把柄，一有不從便要挾告密。面對一邊揉肩膀一邊抱怨“這個月的客人真多好忙啊”的妹妹，只有默默給出薪水。
有一年水源緊缺，店內幾乎停業，她卻偏偏這時晃來聲稱幫手。兩個月下來，無錢可領，她請來祖母，躲在一旁看父親被責罵不懂得照顧家人。就這樣，每次姑媽出現宣佈幫忙的時候，家中反而因為要多養一口人而些許拮据。
尚且年幼的我，耳濡目染了些錯誤的家庭觀，總以為“擁有家人”是對自己的懲罰。
因此偷偷和母親說：“請不要生妹妹給我。我會很乖。”
我信守承諾，認真讀書，努力工作，在有迴音的流水與談話聲隔壁櫃檯後面循規蹈矩的長大。功課讀得快，畢業也早，考進國中的時候全家去餐館慶祝。父親高興的說：“以後別呆在浴場啦，要做更有出息的工作才行！”
話雖這麼說，鎮上最有出息的職業不過是診所的護士。
於是，課餘，我開始在人獸通治的小診所做整理資料泡茶打掃的小妹。自然沒有在浴場辛苦，而且可以在不起眼的狹窄候診室裡結識不同的人，聽新鮮的故事，實在是有趣的經驗。就在開始喜歡上這份工作時，有天發現身上起了疹子，痛癢難忍。就近診斷，是被病人感染了炎症。
母親從朋友處聽來偏方，買些稀有的三色堇茶磨成粉末撒進浴缸，我整整泡了一個禮拜才消腫。
以為這只是生活中無足輕重的插曲的我，低估了生活的力量。
自那之後，兩個澡堂放出了茶浴的招牌，改變了經營重點。那幾年，正值城市擴建，赤崗的環境與設施品質提升，邊陲小鎮的遊客也明顯增加。未經開發的原始社群成了賣點，幕名前來體驗“治癒身心的古老藥浴”的遊客擠滿浴場，不得不施行人數制約和提前預訂。
我提議回來浴場幫忙。父親回答：“這不過是潮流，會隨著新鮮感減退。現在正是好機會，我看妳診所也不要去了！好好用功考上大學。有沒有想念的科目？”
無堇色（2）
從來沒想過升學的我，一直以為自己會一直留在製造者與消費者永遠是同一群人的，閉塞遲緩悠然的小鎮。突然出現多項選擇，一時迷茫不已。
就在打算暫緩父親的提議時，姑媽來訪，這次帶著行李。
上次見面已經是一兩年前的事。當時祖母過世不久，她與男友搬進祖宅，閒置的田產與房間不是變賣就是出租，過上相對穩定的生活。
再見面時，面色暗黃，神色茫然，雖然笑著但少了骨氣。
原來，與男友感情好時，將財產紛紛記在對方名下，後來由於她無法生育，感情漸漸淡化，兩人還希望粉飾太平，勉強去申請了領養，但果然還沒等到小孩就結束了。不出一個月，對方清空賬戶賣掉房產消失無蹤。不但失了不動產，聯合戶頭的錢也一乾二淨。
她於是搬進我的房間。夜裡，我躺在地板上，想至少笨拙的安慰幾句。
她先說：“現在客人真多啊。”
“嗯，就是說啊。”
“尹空妳怎麼不回來幫忙？爸媽很辛苦吧？”
“其實是爸爸說……”
“還好我回來了。”她打斷我，“還好有我在。”
“……”
我點頭，明白了姑媽需要的並不是安慰。
