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好幾個月不曾見的了，你難道要這樣跟他冷一輩子不成？我說句難聽的，平白地便宜了那白氏！&rdo;
孟素蓉低頭坐了一會兒，到底還是起身回了房。
&ldo;兒子給太太請安。&rdo;顧浩然一見她進來，連忙行禮。孟素蓉看他也黑瘦了些，就是有一肚子怒火，也不能對個孩子發，擺了擺手，僵著聲音道：&ldo;起來罷。聽說你也中了秀才，好事兒，日後要更認真讀書才是。我那兒有一套湖筆，你拿去用，雖說取中了秀才，後頭的路還長著。&rdo;
錦心忙領著顧浩然出去：&ldo;湖筆在廂房，哥兒去瞧瞧。&rdo;
房裡只剩下顧運則和孟素蓉，孟素蓉起身就要走，顧運則連忙過去拉住了她，卻又不知說什麼好，半晌才道：&ldo;我聽岳母說了賜婚的事兒……這些日子，家裡都憂心著吧……&rdo;
孟素蓉聽他還關切自己孃家，忍了一忍，還是流下了眼淚。顧運則有些無措地扎撒著手站了片刻，伸臂摟住了妻子肩頭：&ldo;這些事兒‐‐都委屈你了……&rdo;
孟素蓉猛地抹了一把眼淚：&ldo;說什麼委屈不委屈，我自己的女兒，自己的外甥女兒，我也情願！老爺不用說這些，橫豎我是不會過去的。&rdo;
顧運則嘆道：&ldo;中秋總要一家團聚，你不去，兩個女兒也不去，蔚哥兒也不去‐‐&rdo;
孟素蓉冷笑道：&ldo;老太太何曾在乎過這兩個孫女？蔚哥兒也好不到哪裡去！我們不去，你們一家子過節，豈不正合了老太太的意？&rdo;
顧運則不敢說話。以前他雖知顧老太太只重孫子不重孫女，但畢竟鄉下人人如此，橫豎妻子持家，兩個女兒短不了什麼，也就睜一眼閉一眼，不願與母親起些無謂的紛爭。只是此次之事，顧老太太做得實在過分，竟是根本沒有祖母的情份，擺明車馬地就要把孫女棄了換回孫子來，怎能讓孟素蓉不發怒？
&ldo;那，那就罷了，我帶浩哥兒回去瞧瞧，中秋那日……&rdo;
&ldo;中秋你就留在那邊過罷。&rdo;孟素蓉冷冷打斷他。鬧到這般地步，再讓她回去跟婆母扮什麼婦孝姑慈，她是委實忍不下去了。
顧運則嘆了口氣，不再提這事兒，婉轉說起了出門在外的事：&ldo;我借著測繪海岸的機會，去了一趟呂家村。&rdo;
孟素蓉果然聽進去了：&ldo;那邊怎樣了？&rdo;
&ldo;一個村子都夷為平地。&rdo;顧運則搖頭嘆氣，&ldo;我在縣城裡悄悄打聽了一下，當初謝家姑娘的母親被燒死在客棧中，客棧老闆全家都遷離了，似乎是知道些什麼，躲出去避禍了。我還藉機去查了查呂家村全村人的戶籍簿子，除卻當時在村子發見的屍首之外，其餘所謂&l;被海匪殺掉&r;的人數，與陸鎮帶回的&l;海匪頭顱&r;人數正好相符。這些我都細細記了下來，以後，說不定就能派上用場。&rdo;
孟素蓉默然片刻，道：&ldo;哥哥也還在蒐集證據。這些事，你不妨先與父親說一說，看父親是什麼意思。&rdo;
夫妻二人在房裡說了好一會兒話，出來時孟素蓉雖仍舊不肯回那邊宅子裡，但神態已然溫和了許多，又讓顧嫣然姐妹兩個來跟父親說了半晌話，才叫人套了馬車送顧運則父子去了那邊宅子。
柳姨娘在屋裡等得發急，才見顧怡然回來，忙道：&ldo;太太可肯回去了麼？&rdo;
顧怡然搖搖頭。她在孟家日子
