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歷朝歷代，讀書出仕，從來不是一個人的事情，而是一個家族苦心經營的事業。

每個功名背後，都有嚴父慈母賢妻的影子，當然更少不了族中親戚的資助。

因此，明妝對大哥帶來的銀子，認識的很清楚。目前為止，幾乎所有人對敏湛的好感，皆來自他會考中進士的可能。

可是，今年敏湛是中不了進士的，所以還是不要讓大哥等人抱太大希望的好，否則到時候出了成績，旁人的失望會加劇敏湛的失落。

明妝找了機會，將話題轉到敏湛身上：&ldo;大哥，敏湛中舉人是好幾年前的事兒了，這麼多年，因為種種沒上京參加會試……我這心裡呀，難免擔心……&rdo;

&ldo;命裡有時終須有，命裡無時莫強求。老天早早給了他舉人的功名，就是昭告他是該是吃皇糧的。你就放心罷。&rdo;他說完，指著桌上的那兩個錦盒道：&ldo;一個是給你的，還有一個是給敏湛的。你記得收好。&rdo;

他來秦家也有些時候了，估摸時間差不多也該離開了，便起身道：&ldo;年底了，家裡也忙。我就不多待了，等年後你回家，你我兄妹再聚。&rdo;明妝挽留不住，便陪他向外走，送哥哥一程。

夢慶見了自己住的地方，心裡認定明妝過的清苦，一路上都在叮囑，讓她拜年回家的時候不要準備厚禮，免得破費。

既然哥哥這麼認為，她也不好說什麼。口中連連應下。夢慶離開秦府前，按來時的順序，一一別了病臥的秦梅榮和操持家務的秦夫人。

明妝因送哥哥出門，才難得跨出秦家大門一次。她站在臺階上，見自己哥哥竟是騎馬來的，不禁擔心的問：&ldo;這天寒地凍的，你怎麼不坐轎子?&rdo;

&ldo;坐轎才冷。再說了，濘城的風和塞外對比起來，簡直不值一提。&rdo;夢慶翻身上馬，勒緊韁繩朝妹妹道：&ldo;倒是你，趕緊回去，別凍著。&rdo;說完，待幾個隨行的小廝準備妥當後，便騎著馬噠噠行出了街巷。

明妝直到看不到哥哥的影子，才戀戀不捨的回了頭，心說雖然哥哥性格依舊野蠻跋扈，但好歹也能獨當一面，能壯大劉家的勢力了，比起前世不知要強多少，這點她還是蠻欣慰的，畢竟大哥有出息，父母亦省心，可保晚年安泰。

一陣冷冽的寒風颳過，吹的明妝渾身發寒，正要轉身回府，就聽身後有人喚她：&ldo;二嫂……&rdo;

是敏忠的聲音。明妝趕緊回眸，只見敏忠站在石階下，微笑著看他。

明妝此刻倒不知該以什麼態度接待他了，暴怒?似乎不妥，歡喜，更不可能。她略顯驚訝忙下了臺階，上下打量敏忠：&ldo;你這幾天都在哪裡?怎麼才回來?你知不知道爹孃都擔心死你了!&rdo;

敏湛溫笑。

明妝道：&ldo;快進去吧!回來就好，回來就好。&rdo;

&ldo;我想明白了，年還是要過的，因為我的離開，讓你們過不好年，是我的不對。&rdo;敏湛一邊向宅內走，一邊說。

早有看到敏忠回來的小廝扔下手中的活計去稟告老夫人，因此很快，管家就趕了過來，笑著對他說：&ldo;三少爺，夫人有請。&rdo;

這都在敏忠的預料中，默默的跟著管家走了。

作為最早發現敏忠的家人，加之明妝不想回到秦梅榮身邊去，於是也跟了過去。秦老夫人見明妝也跟了過來，眉毛一挑，可也沒多說什麼，默許了她的到來。

馮氏不滿她的到來，但剛才劉夢慶的手筆花銷不容小覷，而且看得出這位劉家的嫡出