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冷了，忍不住伸出手，握著湯勺，一口接著一口。沒有多想，只是想要讓自己的身子暖和一些。
然而幾口下肚，身子還來不及回暖，腹部就傳來陣陣劇痛。杜尚洪方才驚醒，扔下手中的湯勺，一手捂住肚子，一手指著湯碗，瞪圓了眼珠子。張開嘴，一個字未曾吐出口，鮮血搶先一步噴灑而出，緊接著氣孔冒血，當場斃命！
阿福被這突如其來的變故嚇得失了魂，連滾帶爬地跑出書房，聲音都變形了，「來人啊！快來人啊！老爺出事了，快來人啊！」
陳氏在隨身丫鬟夏沫的攙扶下，正往書房來，聞見管家的叫喊聲，慌忙掙脫夏沫，踩著急亂的腳步衝進書房。
見到血腥畫面，身子狠狠地顫抖了一下，跌坐在木椅上。望著眼那雙死不瞑目的眼睛，嘴角不停地抽搐著。
待耳邊傳來下人的腳步聲，這才緩過神來，從椅子上滾下去，跪爬著來到杜尚洪的屍體邊，扯住他的衣袍撕心裂肺地哭喊道，「老爺，你戎馬一生，為國受盡磨難與屈辱，沒想到竟落得個如此慘烈的下場！老天爺啊！你是瞎了眼嗎？如此暴君豈可讓他穩坐江山？」
下人紛紛跪在地上，也跟著哭了起來！
管家聞言跪著爬過去，老淚縱橫，「夫人此話何意啊？聖上與世子爺師出同門，兄弟情深，如今還留世子爺在宮中當值，統領御林軍，豈會殺害老爺？」
陳氏頓住，眸光陰冷惡毒，直視著阿福，咬牙切齒地反問道，「鹿茸是皇帝御賜的，不是他意圖謀害老爺，難不成是本夫人嗎？還是你這個老奴才心存惡意，殺害主子？」
管家連忙為自己喊冤，「不是的！老奴在杜家四十多年，看著老爺長大的，怎麼會存這樣的惡毒的歹意呢！夫人，你切不可妄言，冤枉老奴！」
老爺無兵無權無官職，與朝中官員也不來往，對皇帝的江山造不成任何的危險。他怎麼也想不明白，皇帝有什麼理由要害國公爺？
可是夫人的話，說得也在理，鹿茸是皇帝御賜的，毒不是他下得，還能有誰？
陳氏緩緩站起身，攥緊了拳頭，咬牙道，「吩咐下去，擺設靈堂，明日天一亮就去宮中報喪，請世子爺回府披麻戴孝，允許朝中群臣弔唁，三日後，送老爺入土為安！」
下人們顫巍巍起身，不勝唏噓，國公爺一生為國，卻落了個如此慘烈的下場。臨了，唯一的兒子，連面都沒見著，實在是可悲可憐！
管家拂袖擦拭臉上的淚水，伸手示意下人全都不準離開，啞著聲音問陳氏，「夫人打算如何跟世子爺交代？老爺慘死，我們……」君要臣死，臣不死視為不忠！此事若是傳揚出去，惹怒了聖上，恐怕會禍及滿門！
陳氏怒臉一甩，聲音暗啞深沉，「如何交代？當然是實話實說，嘉凌拜皇后為師，回來弔唁，豈會看不出老爺是中毒身亡。皇帝殘暴不仁，殺兄奪位，容不得有功之臣，逼迫喬義造反，如今又對老爺痛下殺手。禮部侍郎家的厄運歷歷在目，方貴妃母子慘死，方少佐父子被迫告老還鄉。可憐我兒嘉凌涉世未深且心地善良，若是本夫人不護著他，恐怕他的小命也保不住！」
陳氏的一番話讓下人們頓感毛骨悚然，如大禍臨頭般，紛紛跪倒在地，嗚嗚哭咽道，「夫人，眼下我們要如何應對才好？」
皇帝要滅杜家滿門，還不是一句話的事！
「平日裡，老爺雖然嚴苛，卻從不曾苛待於你們，如今我們杜府沒落了，本夫人一樣不能虧待了你們，更不會讓你們白白犧牲了性命！趁著天還未亮，跟著阿福去帳房，領些安家費，都回鄉去吧！」
陳氏說著轉頭看向管家，「阿福，你也帶祥子走吧！如今杜府無法再庇佑你們了，回鄉去吧，起碼還能保住一條性命！」
女人說得情深義重，讓下人更加痛徹心扉
