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那是兩棟最平常的農宅，門前兩株老槐樹擋住炎陽，屋前堆放著雜物，毫不起眼。兩人在樹下搭上韁，便聽到堂屋傳出的紡車聲。
林彥站在門外四面瀏覽，姑娘堆下笑向裡問：“老大娘，我們是過路的，能討碗水喝吧？請老大娘方便一二。”
堂屋裡有兩個女人，一架紡車，把窄小的凌亂堂屋擠得滿滿地。一個大嫂在紡紗，一個老太婆在搓麻線，像是婆媳倆，媳婦見外面有男人，連頭都不敢抬。
“屋右有水井，你們自己去打水。”老太婆說，目光始終放在工作上，懶得理會。上了年紀的人。大概都是懶懶的，對一切皆無動於衷。
“我去打水，小妹，你和老大娘聊聊。”林彥說，向屋右的水井走。井旁，有打水的用具，有飲牲口的水桶。
“老大娘，日子過得怎樣？還好吧？”姑娘笑吟吟地問。
“還好，死不了。”老大娘乖戾地說，白了她一眼，那雙無神的雙目半開半閉，臉上掛著聽天由命的無奈表情。
“這裡到縣城並不遠，怎麼大路上不見有人走動？”
“城裡到了大批官兵，要捉欽犯。”
“捉欽犯？怎麼一回事？”
“不知道。”
“官兵從哪兒來的？”
“不知道。”
“旅客進城不要緊吧？”
“不知道。”
姑娘傻了眼，一問三不知，真也無可奈何。至少，她總算知道城裡正在捉欽犯。
林彥用桶飲馬，向失望地回到樹下的姑娘說。“南面一帶地勢高，起伏不定樹林密佈，荒原處處，從右面統走，放跨急趕大慶關，過了河一切好辦，問出一些訊息嗎？”
姑娘將所獲的訊息說了，食後說：“可能毒龍派急足比我們先到，出動官兵對付我們了。”
“不管是與不是，我們都不能走縣城。”林彥向東南一指：“坡腳下有人家，那兒一定有路。如果沒有路，就越野而走。
謝謝天，那一帶沒有田地。
謝了老大娘，兩人策馬向東南方向越野而走。不久果然找到一條東行的小徑，沿徑前行裡餘，一坡下樹影中出現一座三家村。
當他們離開農舍時，老大娘到了屋後，將一條白巾掛上曬衣架的頂端。訊號傳出了。
小徑經過三家村的北面，村頭高大偉岸的白楊樹下，坐著一個年約半百的村夫，鋤頭倚在樹幹上，泰然地目迎不速之客。林彥示意姑娘在馬上等候，扳鞍下馬向村夫走去。
第二十四章 群魔亂舞
巳牌時分，男人們都應該在地裡幹活，事實上，附近的麥地裡很少看到健壯的男人。村頭的白楊樹應該是兒童們遊樂的好地方，但卻不見兒童的蹤影。
“大叔請了。”林彥牽著坐騎上前向村夫行禮：“請問，這裡是什麼地頭，可有路到大慶關？”
“哦！客官是……”中年村夫毫不感驚訝地反問，眼神湧起太多的疑問。
“小可到山西公幹，來自咸陽的解差，縣城封鎖戒嚴，不得不抄小道趕路，以免耽擱行程誤了公務。”
“哦！客官怎知縣城成嚴？”中年村夫信口問：“老漢倒沒聽說過呢，村子裡的人很少進城嘛！這裡是朝坂西坡。北面兩裡地是紫陽山靈應觀，南面那條路通新市鎮。沿這條小徑向東走，可以到河邊的大慶關，路不好走，東彎西岔的，走錯了就麻煩啦！”
“哦！謝謝大叔指引。”
“大牛家的老五地頭熟，客官如果能給他百十文錢，他會帶你們到大慶關，反正地裡用不著照顧，他會帶你們到達地頭。平時秋收以後，他經常到縣裡去做趕腳的。”中年村炎熱心地替他介紹嚮導。
趕腳，也就是用自己的驢子載客，客人
