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“夸特曼先生,”亨利爵士說,“我打算去尋找我的弟弟,打算沿著他的足跡到所羅門山去,如有必要的話,就穿過那座山,直到我找到他,或者知道了他死亡的訊息。你願意和我們一起去嗎?”
就象我剛才說的那樣,我是一個謹慎的人,確實也是一個膽小的人,他的這個建議讓我感到十分恐懼。在我看來,進行這樣一個旅行,肯定會走向死亡,先不說別的事情,我還有一個兒子需要撫養,我不能現在就去送死。
“不,謝謝你,亨利爵士,我想我不能去,”我回答道,“我現在已經老了,不適合去參加這樣荒謬無益的冒險,我們這樣做的話,只能得到和可憐的朋友——西爾維斯特拉一樣的結果。我還有一個兒子需要撫養,我不能愚蠢地拿自己的生命來冒險。”
亨利爵士和古德上校看上去非常失望。
“夸特曼先生,”亨利爵士說,“我生活得很好,但我仍然決定做這件事。你可以為你的服務提出報酬,只要合理,不管多少我都會滿足你的。我可以在出發前付給你,而且,如果我們或你發生不幸,我會妥善安排好你兒子的生活。從這一點上,你可以看出,我是多麼需要你和我們一起同行啊!如果我們萬一到達了這個地方,發現了鑽石,你和古德上校就平分它,我不想要它們。但是,當然,這個許諾一點用兒也沒有,如果我們得到了象牙的話,也這麼辦。如果還需要什麼條件的話,你可以再和我提,夸特曼先生,當然,我會承擔旅行中的所有費用。”
“亨利爵士,”我說,“這是我談過的交易中條件最慷慨的一個交易,任何一個可憐的獵人和商人都不會輕視的條件。不過這個工作實在是太艱鉅了,我必須好好地考慮一下。到達德班前,我會給你明確的答覆。”
“很好!”亨利爵士回答道。
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第二章 所羅門王寶藏的傳說(5)
之後,我道了聲晚安,就上床睡覺了。我做了一晚上的夢,夢見的全是可憐的、死去很久的西爾維斯特拉和那些鑽石。
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第三章 烏姆寶帕加入隊伍(1)
根據輪船的速度和天氣的狀況,從開普到德班需要四五天的時間。東倫敦港並不是他們所吹噓的那樣好的港口,有時,在那裡不能很好地著陸,所以裝完貨後可能要延遲24小時。不過這次很幸運,我們幾乎不用等,因為沙灘上並沒有可以影響行程的海浪,拖船很快就用長繩把簡陋的平底船拖了出來,艙底的包裹內的貨物發出乒乒乓乓的碰撞聲,不論是瓷器還是毛織品都得到了相同的待遇。我看到有4打香檳酒瓶都撞碎了,香檳在骯髒的貨船底不停地嘶嘶冒著泡。真是太浪費了,顯然船上的卡菲爾人也是這樣想的,因為他們找到了一對沒有打破的瓶子,敲掉了瓶頸喝了起來。但是他們在喝之前並沒有給香檳放放氣,因此喝完後感覺十分飽脹,在船底打著滾,大聲地叫喚著,說這些美妙的液體是“魔液”。我從船上面對他們說,這是白人最猛的藥,喝了就會象死人一樣。這些卡菲爾人十分恐慌,紛紛向海岸跑去,我想他們肯定再也不敢碰香檳了。
嗯,在去納塔耳的路上,我一直都在考慮亨利爵士的建議。一兩天內,我們再也沒有談論這個話題,我只是一個勁兒地給他們講述打獵的神奇而真實的經歷。對於打獵,我沒有必要撒謊,因為一個經驗豐富的獵手肯定會遇到很多離奇的事情,這只是順便提及而已。
最終,在這裡最熱的一月的一個美妙晚上,我們沿著納塔耳海岸繼續航行,希望在日落時分能夠到達德班。從東倫敦開始,這裡的海岸景色優美,紅色的沙丘、廣闊的原野,中間點綴著一處處卡菲爾農莊,浪濤拍打著岩石,形成一道道泡沫狀的水柱,像岸邊一條條白色的