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從主治醫師那離開, 一家人沉默不語, 氣氛格外沉重。
託尼受不了這氣氛，忍不住扯了扯衣領：“不聯絡人嗎？”
霍華德一時沒反應過來：“聯絡誰？”
“還能有誰？巴基啊！”託尼語速飛快，“這種情況難道還不把他叫回來嗎？難道還能有什麼事比艾利克斯更重要！？”
霍華德張了張口, 想說什麼又沉默了。
瑪利亞看兒子臉色變了, 張口似乎就要說什麼傷人的話，她趕緊伸手拉了一把兒子：“託尼, 不是我們不想聯絡巴恩斯中校……”
瑪利亞依然保持著對巴基曾經在二戰裡的身份稱呼，她放緩了語調：“是我們現在也沒有辦法聯絡上他。”
“為什麼？”託尼簡直覺得不可思議：難道巴基不是和爸爸商量好了才出遠門的嗎？
找了一個安靜的空房間坐下, 霍華德按著自己的太陽穴, 聲音低沉：“六月份的時候, 巴恩斯中校他……巴基他聯絡我，希望我在七八月的時候照顧一下艾利克斯。他找到了umbrella公司一處似乎非常重要的基地, 從中他得到了一部分相當重要的資料。”
“什麼資料？”
“始祖病毒——那資料上是這麼記載的，umbrella公司所有病毒的起源。”霍華德揉著自己的額角，“我並不是專研生物方面的專家，那些資料我只能看懂一部分，但僅僅我看懂的部分來說……這種被umbrella公司命名為始祖病毒的物質，具有rna形態，能夠提升人體的各種能力，包括體力、行動能力, 並延長人類的壽命——聽著很耳熟是不是？”
他看到託尼露出回憶的表情來, 輕輕地笑了一聲。
“很像血清, 對不對——託尼, 我知道你不喜歡我提起那個名字，但你得知道，我的人生受那個名字的影響很大，美國隊長史蒂夫·羅傑斯不僅是一位人格高尚的戰士，更是我的摯友。對巴基來說，也是一樣。”
託尼控制著自己不翻白眼。
“回到剛剛的話題，血清的發明者被刺之後，暗地裡盯著血清的人很多，有的試圖盜取美國隊長的dna資訊試圖再造血清，有的……則是試圖找到具備和血清相似或者相同功效的藥物。”
“始祖病毒就是由此而生的。它的發明者從西非的部落遺蹟中某種叫做‘太陽階梯’的植物花朵中提煉出了它。但與完善沒有副作用的血清不同，‘始祖病毒’在提升人體能力的同時，它本身所含有的超抗原毒素會過度刺激人體免疫系統，從而導致炎症、身體組織壞死、體液流失及免疫系統崩壞後的二次感染，進而出現敗血症和嚴重休克，最後死亡。”
“umbrella公司所做的，就是試圖在保留它的正面功能的同時，試圖去除掉那些劇毒副作用——但現在看來，他們還沒有獲得成功。”霍華德想到在冬兵清掃後的基地裡看到的畫面，道。
“所以你的意思，巴基他現在去找那個非常重要的始祖病毒了，所以無法回來看艾利克斯？”託尼在“非常重要”上咬了重音，顯然他現在情緒非常糟糕。
並在聽到霍華德的回覆後，那種不滿的情緒達到了頂點。
“是的。”霍華德說。
小時候無數次被放鴿子，自己重要的畢業典禮、學校家長需要參與的活動這些需要霍華德來參加、他答應了卻沒有來的記憶再次浮現在眼前，年輕的斯塔克咬緊下唇，努力將心頭的酸澀壓下——他無法形容，那種酸澀是為了艾利克斯感到不平，還是……
為了他自己。
霍華德抓住了準備離開的託尼：“是為了艾利克斯，託尼，巴基他去找始祖病毒，是為了救艾利克斯。”
這句話成功停下了託尼的腳步。
