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第51章 歐洲軍備競賽的時代與第一次世界大戰
自然科學的發展，不僅造就了建立於汽船和鐵路之上的幅員遼闊的美利堅合眾國，也使建立於搖擺不定汽輪之上的不列顛帝國的疆土拓展至全世界。從而給歐洲大陸的其他民族帶來了意想不到的影響，他們發現自己侷限於馬車驛道時代劃定的疆界內，想要進行海外擴張，卻已被英國佔了先機，只有俄國可以自由向東擴充套件。俄國修建了橫貫西伯利亞的大鐵路，直到捲入與日本的衝突；俄國又向東南方向進逼波斯和印度邊境，引起了英國的不滿，而歐洲其他列強又都處於緊張的衝突邊緣中。為了實現人類生活的新的機器的全部能力，必須在廣闊的基礎上進行新的調整，或是進行某種自願的聯合，或是強國支配的強制性的聯合。近代政治思想的趨勢自然是傾向前者，但強大的政治傳統卻將歐洲推向後者。
拿破崙三世帝國的覆滅和德意志帝國的興起，使人們對德國主導歐洲統一的主張反應各異，有的滿懷希望，有的則充滿恐懼。在德國統一後大約三十年的不穩定的和平中，歐洲政治的焦點始終都集中在一點：德國是否會稱霸？宿敵法國自查理曼帝國分裂以來，一直是德國稱霸歐洲的障礙，這時為了彌補自己實力的不足，尋求與俄國結盟。德國則努力拉攏奧地利帝國（自拿破崙一世起就不再是神聖羅馬帝國了）。德國還企圖與新成立的義大利五國結盟，但沒成功。此時的英國仍恪守歷史傳統，想要置身於歐洲大陸的事務之外，但隨著德國海軍日益增加，英國不得不向法俄一邊靠攏。德皇威廉二世（1858－1918年在位）野心過大，使得德國過早的捲入爭奪海外殖民地的鬥爭中，不但引起英國的敵視，而且還把日本和美國推向敵對的陣營一邊。
所有這些國家都武裝起來了。國民生產中機械製造、軍用裝置和軍艦製造等軍工業的比例逐年走高，形勢變得極其不穩定，戰爭一會兒似乎要打起來了，一會兒又緩和下來。然而戰爭終於來臨了。德國先是向法國、俄國和塞爾維亞發動進攻，接著入侵比利時。英國立即參戰，援助比利時並將日本拉入他們的同盟，不久土耳其加入德國一方參戰。義大利於1915年進攻奧地利，同年十月保加利亞加入德奧同盟。羅馬尼亞於1916年，中國和美國於1917年先後對德宣戰。確定這場巨大的災難應該由哪一方負責，並非本書討論的範圍。本書更關心的不是戰爭如何釀成而是為何沒人預見並防止其發生。對人類而言，更令人沉痛的不是少數人積極策動了戰爭，而是千百萬民眾都太&ldo;愛國&rdo;、太愚蠢、太冷酷，以至於他們不能以更坦誠、更大度的態度促進歐洲走向統一，並以此阻止災難的發生。
因能力所限，本書無法考證關於戰爭的複雜的細節。本書更關心的是現代科技的發展如何使戰爭的性質在短短的幾個月內就發生了深刻的變化。物理學科的發展給人類以巨大的力量，使之能生產出鋼鐵，能克服距離，並能戰勝疾病，但這種力量用於善還是惡，則取決於全世界的道德和政治智慧。歐洲的各國政府受到了充滿仇恨和疑慮的舊式政策的鼓勵，日益發現自己手中握有強大的破壞或抵抗力量。戰爭終於燃燒成一種遍佈世界的火焰，要將一切燒為灰燼。參與者不論勝負都將蒙受慘重損失，其損失之大遠遠超過了政治的問題本身。戰爭初期，德軍猛攻巴黎，俄國入侵普魯士，兩者都因為遭遇頑強的抵抗而減弱攻勢，於是防禦的力量得到加強，戰壕得以迅速改進，不付出巨大犧牲是難以攻破的。雙方都在幾乎遍佈歐洲的戰壕中固守。前方是數以萬計的大軍對峙，後方則是有組織的向前線供給食物和彈藥的民眾。除去與戰爭有關的工作，其他生產差不多全部停止了，原來男人的工作也大多由女人接替。在這場戰爭中竟有一半以上的人改變了職業。這是一種全社會性的根本性的職業
