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面上驀地有些泛紅，如願輕輕閉了閉眼，聲音隨之沉下去：「見桃花開得好，有心欣賞，這才開口，冒犯道長了。」
道長卻只搖搖頭，抬頭看向斜上方的桃枝：「冒昧了，是那一枝嗎？」
如願跟著仰頭，她覺得哪枝都很好，於是點頭，正想說話，卻看見道長伸手，指尖觸及桃枝。
一聲脆響。
桃枝離幹，遞到她面前的正是枝頭開得最好的那枝，花色鮮潤，盈盈欲滴。
如願還沒從他突然折花的震驚裡緩過來，傻愣愣地看看那枝桃花，再看看面前神色如常的道長：「玄都觀裡的桃花……不禁攀折嗎？」
「不禁。」道長說，「因桃花今年折落，來年能再發新枝，賞花的心情卻難得。」
他的語氣如同神色一樣平和，饒是折花相贈這種事，在他手裡都沒有絲毫曖昧，彷彿只是為路旁正受暴雨的野花打傘，又彷彿出於憐憫餵養徘徊哀叫的野貓。
如願盯著他看了一會兒，也認真起來，面上的那點微紅褪下去，顯出不笑時同樣肅穆的眉眼。她直起腰，雙手在襦裙側邊細細擦拭，才伸出去接那枝桃花。
「多謝道長。」她把落手的桃枝別在胸口，「我姓元，不知道長如何稱呼？」
「玄明。」
《呂氏春秋》說「冬至日行遠道，周行四極，命曰玄明」 ，當是道號，如願低頭，向著他生疏地抱拳行禮：「見過玄明道長。」
她想了想，在玄明低頭還禮的同時，再次向著這位如同神像的道長認真解釋，「我常來玄都觀借靜室看書，準備今年的夏試，平常都從這道側門走，也就先前玄都觀修整的時候空了幾天。說實話，一次旁人都沒遇上過。今日恰巧桃花開得這麼好，恰巧道長也從這裡過，我很驚訝，又有點高興，一時多話，打擾道長了。」
「無妨。」玄明仍是輕輕搖頭。
當朝不禁女子科舉，但只設一季，就在夏季，他默了默，又說，「娘子是想入朝？」
「不算想入朝，應該說想找個養家餬口的飯碗。」如願對著陌生人一向這麼說，但瞥見道長淡漠的眉眼，她總覺得他只會聽不會說，或者壓根不會放在心上。
她心念一動，藏在心裡的心思又露出去三分，只當是向著樹洞傾訴，「只是若我真撞運氣考上，我想去工部走一趟，問問他們知不知道西市靠近懷遠坊的木料市場。那條街上好人和壞人混在一起，好木頭和爛木頭和混在一起。我先前去買的那幾回，」
如願側身，手撫過身旁的鶴雕，指尖點在木鶴長長的頸上，不自覺地鼓了鼓臉頰，「老是被騙，虧了好多錢。」
她側著頭，臉頰帶著年輕娘子獨有的微圓潤的弧線，睫毛卻長，說完又忍不住輕哼一聲，濃密的睫毛就微微一顫，像是蝴蝶從花上一瞬飛起。
玄明的視線在那個漂亮的側臉上頓了頓，旋即移開：「元娘子倒是很有心得。」
「不算。我只是學過些木工活，算個蹩腳梓匠而已，好的木匠一眼看就能看出木料好壞。」如願轉回來，「我其實更想過了夏試，換個地方做活。不過知常小道長說靜室讓貴客定了，我就只能回頭。到這裡見桃花開得好，」
她頓了一下，食指蹭蹭鼻尖，視線轉了轉才落回玄明臉上，「然後就遇見道長了嘛。」
「原來如此。」玄明略略點頭，「不過靜室內並無貴客，元娘子照常就好。」
「……誒？但是知常小道長是這樣說的呀。」
「傳聞而已。」玄明自然想不到這個貴客指的是他自己，只往更高的位置想，「陛下並無論道的喜好，近來也不會到訪。」
「真的嗎？」如願一喜，又覺得不太好處理，「可是我該怎麼和知常小道長說呢，好像怎麼說都很奇怪。
