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她會小心的。”
阿沁是吳老夫人精心挑選的使女，一直陪伴在秦世芳左右，為人極是忠誠。她一家人皆在吳老夫人手下過活，自不敢對秦世芳不盡心。
吳老夫人便向蔣嫗淡淡一笑：“還是你知機得快，發現那些東西有問題，便令阿沁悄悄地全都換了過來，又給阿芳重新調配了幾個使女服侍。如今阿芳手上的那些皆是好的，近段時間不虞有變。”
蔣嫗雙眉微動，面上慚色盡顯，垂首道：“夫人折煞我了。這也怪我，沒早些往這個方向想，我……”
“罷了，勿要再說了。”吳老夫人打斷了她，語聲淡漠而平靜：“這並不怨你，你已是極細心的了。”言至此，她的神情便黯淡了下來：“這都是我這個做母親的不夠仔細，叫阿芳吃了這樣大的苦頭……都是我的錯……”
見吳老夫人神情淒涼，蔣嫗亦是雙目微紅，忙上前撫著她的後背替她順氣，慢慢地道：“夫人心放寬些，莫要再想前事。”一面又將陶杯注滿暖水，捧了過去。
吳老夫人就著她的手喝了兩口水，疲憊地搖了搖頭，以手捏著額角：“罷了，你先下去吧，我想一個人待著。”
蔣嫗擔憂地看著她，無聲地嘆了口氣，將水盞擱在案上，便悄悄地退了下去。
燭火漸漸地暗了下去，濃重的夜色浸滿了四周，沒有什麼能夠驅散。
吳老夫人轉過頭，茫然地望著窗外。
廊下的燈籠在風中晃動著，在窗上映出一抹枯殘的樹影，像是將那窗紙撕開了一個口子。
她此刻的心境，亦如這窗外的夜色，黑霧遍地、不辨前路。
她這一生屢遭險境，年輕時亦曾殺伐果斷，為達目的不惜一切代價。
現在的她，卻再也沒有了那樣的力氣。
她老了。
那些曾經聳動人心、令她欲罷不能的一切，在如今的她面前，都像是鍍上了一層陰沉的灰，失卻了鮮烈亮眼的色澤，激不起她半分血性。
回首一生，從未有一次如今夜這般，令她覺出一種深切的絕望。
吳老夫人的臉映在燭火下，皺紋叢生，明暗不定。
她覺得無力，亦覺得不安。這些情緒自她的身上漫溢而出，很快便與潑墨般漸濃的夜色融為了一體，點點滴滴，直至填滿了整個房間……（未完待續。）
第099章 輕拂雪
十二月下旬，青州城又迎來了一場大雪。
這場雪直下了整整兩日才稍停，城外的官道已然上了凍，不只人走不了，馬車也行不開，甚至還有人家翻了車。
城署與縣署皆派了役夫去城外除雪，只是那雪積得厚，北風又颳得緊，一時半刻哪裡除得盡？
鍾景仁原定只在秦府待三日的，如今卻因凍雪封了路，便只得安心住了下來。
秦素見到他時，已經是雪停後的第三日。
大雪過後，朔風如刀，真正是滴水成冰的時節，東籬外石橋下的水凍成了厚厚的一整塊冰，立在橋上看去，那水底的游魚幾乎無法辨清。
兩院的老夫人皆停了各房的定省，太夫人召集大家去德暉堂與鍾景仁見面時，亦選在了一天中最為溫暖的午後。
秦素扶了錦繡的手，小心地踏過石橋，儘量將每一步皆踩在撒了煤灰的地方。
即便是著了踏雪的木屐，這一路走來亦是屢次腳底打滑，好在服斬衰是需扶杖的，如今這木杖倒是幫上了忙。
待兩個人終於到達東華居時，秦素的鼻尖已經凍得紅了，錦繡亦是不住地呵著手，纖細的手指搓得鮮紅，像染了胭脂一般。
“今年冬日真是冷得很。”秦彥貞來得早些，此時正立在廊下候著，見秦素過來，難得地主動寒暄了一句，一面說話，一面便徐徐撣去肩
