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此刻，禮部尚書任昂和郭桓一同來訪，究竟有何要事？
一邊乘坐步輦前往乾清宮，朱元璋腦海中快速回憶起任昂的背景。
這是一位真正的賢臣與直臣。
也是少數能讓朱元璋較為信賴的人物之一。
可以說，大明王朝的科舉選拔體系，其具體規定大多出自此人之手。
他會與郭桓有什麼瓜葛？
帶著疑問，朱元璋步入了乾清宮。
此時，任昂和郭桓早已恭敬地等候在那裡。
待朱元璋進來後，兩人正欲行禮，卻見朱元璋揮手製止，不悅地問道：
“不必多禮，直說吧，到底何事？”
郭桓一愣，悄悄觀察著朱元璋的面色。
他敏銳地注意到，朱元璋面色蠟黃、眼圈泛青，眼中佈滿血絲，顯然是一夜未眠的痕跡。
更重要的是，皇帝的臉上還殘存著淚痕，這讓郭桓心中驚駭不已。
究竟是何等大事，竟能令朱元璋這樣的帝王徹夜難眠，獨自垂淚？
然而郭桓會去揣測朱元璋的情況，而任昂則不會。
這位禮部尚書直言不諱地拱手稟報道：
“啟稟陛下，您年初頒詔，將鄉試提前至三月初八舉行。”
“如今距鄉試僅剩一個月左右，懇請陛下欽點考官。”
“嗯……”
聽到這句話，朱元璋才恍然記起。
不經意間，鄉試的日子已近在眼前。
想到此處，朱元璋的目光似有意無意地掠過身邊的郭桓。
一經細查，才發現錦衣衛呈上的報告中，與此人勾結的各級官員竟多達百餘人。
迫使朱元璋不得不提前科舉時間，急於選出一批人才，以應對未來可能出現的官員空缺。
思緒至此，朱元璋平靜地轉過頭去。
彷彿剛才看向郭桓的眼神只是一時隨意，隨後將視線投向任昂，淡淡詢問道：
“任昂，你有何人選推薦？”
任昂面色如常，再次拱手道：
“陛下，微臣舉薦戶部侍郎郭桓。”
“郭侍郎才識卓越，通曉政務。”
“可勝任主考官之職。”
郭桓……
聽聞任昂的舉薦，朱元璋這才正式將目光鎖定在郭桓身上。
郭桓被朱元璋銳利的目光注視，略感不安，但仍恭敬地拱手躬身，靜待朱元璋的指示。
看著郭桓的臉龐，朱元璋心中突然有了個念頭。
若真讓郭桓主持鄉試……
似乎是一個不錯的選擇。
頃刻間，朱元璋心中萌生出一個一舉多得的妙計。
於是他佯作沉思片刻後，最終點頭同意了任昂的提議。
“既然如此，郭愛卿須謹慎行事，一心為國選拔英才。”
“同時，切勿忘記戶部重任。”
郭桓大喜，連忙跪拜致謝。
“臣必不負陛下重託！”
朱元璋頷首，眼神深處閃過一絲笑意。
“退下吧。”
待兩人退出後，朱元璋嘴角微揚，似乎對自己的巧妙佈局頗為滿意。
然而，前一夜馬皇后憤怒的責罵聲仍在他耳邊迴盪。
即便回想起來，朱元璋仍感到一陣煩躁。
哼！
他冷哼一聲，低頭繼續批閱那似乎永無止境的政務。
他倒要看一看，在得知與自己有仇的郭桓成為鄉試主考後，那個年輕人會有何種反應？
他這次定要讓那個桀驁不馴的年輕人明白，這世上並非所有人都會無條件遷就他。
這一次——
