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軍官們一出現，大議事堂瞬間安靜下來。
來自各郡的自由人或是面露敬意坐直身體、或是像被霜打過的知了縮起肩膀，總之都閉上了嘴，默默看著軍官們從大門魚貫而入。
進入大議事堂的軍官們卻沒有走向給他們預留的座位，而是分立在通道兩側，列成兩堵人牆。
先是青色綬帶的低階軍官。
然後是藍色綬帶的中階軍官。
最後，令許多自由人不自覺心頭一緊的面孔——蓋薩·阿多尼斯、斯庫爾·梅克倫、馬加什·科爾文以及與站在上述幾位校官身旁顯得過於年輕的溫特斯·蒙塔涅也走進大議事堂，來到穹頂天窗的正下方，在人牆的終點肅立。
有的自由人還在好奇，好奇軍官們為什麼不落座。
眼尖的人已經看到，看到大門外有儀仗隊正在護送什麼東西進來。
忽地，低沉的鼓點在市政廣場響起，傳入大議事堂，緊接著是蒼涼的號角與悠長的笛鳴。
鼓聲、號聲和笛聲交織出一曲哀歌，迴盪於每一個人耳畔。
在全體“自由人”的注視下，威武的儀仗隊手持一面面煙燻血染的軍旗，步入大議事堂。
幾乎沒有一面軍旗是完好無損的，不少軍旗都已經殘破不堪，遍佈著戰火的痕跡。
吉拉德心中明悟——這是向犧牲者致哀的儀式。
他站起身，將右手放在左胸行禮。
同一時間，其他郡的扇區裡也有人起身致意。
很快，不論是自願還是氣氛所迫，所有“自由人”都陸續站了起來。
儀仗隊一直行進到大議事堂正中央的演說場，駐步在演說場的邊緣，面對著階梯座椅上的“自由人”們，執旗肅立。
下一秒，震耳欲聾的雷鳴聲在大議事堂外炸響。
然後是第二聲……
第三聲……
四門青銅重炮以半分鐘為間隔，輪流發出怒吼。
不遠處，熱沃丹大教堂的大鐘也隨之敲響。
吉拉德聽著炮聲和鐘聲，凝視著演說場上的軍旗，觸景生情，想起了年輕時的夥伴們。他還記得那些歡笑與血淚，卻回憶不起他們的樣子，只剩下一張張模湖的面孔。
他看向身旁的同伴，頗有些驚訝地發現，一直笑呵呵的“胖子”南多爾正在悄悄抹眼角。
南多爾似乎也察覺到有人在看自己，抬頭看向老杜薩克。
兩人目光相交，都從彼此身上尋找到了一絲慰藉。
禮炮鳴放了十二次，鐘聲也響起十二次。
十二次齊鳴之後，默哀儀式結束，儀仗隊退旗，軍官們秩序井然地進入預留的扇區，各郡的自由人也重新坐了下來。
有細心的自由人——譬如黑水鎮的理查——觀察發現，軍官們好像都知道自己該坐在哪裡，按等級高階，距離中央演說場由遠及近落座。
而且軍官們座位似乎也是正好的，一個不多、一個不少。
與各郡自由人要麼擠得沒地方坐、要麼寬裕到可以躺下的境況，形成鮮明對比。
如此以來，一些本就對“軍人集團”缺乏信任的自由人更加確信——“籌備會議”是故意這般安排座位，為的就是給全體自由人一記下馬威，讓後者明白誰才是新墾地真正的主人。
誠實地說，這種想法並不完全是錯的，但也只對了一半。
座位不夠用的根本原因，還是會場的容量不夠。
召開自由人大會的“大議事堂”，全名是“楓石城大議事堂”。
換而言之，它是楓石城市政府的附屬建築，而不是新墾地行省政府的附屬建築。
大議事堂的設計指標，是容納楓石城的全體市政代表，從沒想過有一
