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腰彎得像個拱橋，撐著身體的一多半重量，腦門上頂著書，也沒看。
帳簾被掀開，自然帶進來一股風。蓋在書頁下的眉毛觸知涼意，先是一皺，接著發覺了熟悉的氣息，便舒展開來。
他睡得久，吃了午飯沒什麼睡意，但似乎是少了個人的緣故，夢裡開始燒起連天的野火來，燒得周檀覺得四肢都逐漸發麻，被一種難以形容的鈍痛感包裹起來。
中州鐵壁，周檀在心裡無聲嗤笑，中州那一片富貴地、溫柔鄉，傲慢又自恃高貴，從沒發覺自己柔軟的胸腹，正對著別人的刀尖。
蜜罐子裡浸久了，每個人都在一身可嗅聞的甜蜜中夜夜笙歌，那地界，鐵壁銅牆包不住，萬裡烽燧也得塌。
夢裡的火越發近了，火光串成遊弋的火蛇，舔舐過他的四肢，帶來一種悶悶的刺痛。
記憶總是缺漏了一塊，任他怎麼琢磨，都難以在混沌的記憶裡，撥開這層火色，瞧見紀清河的面容。
她似乎說過什麼，在過於遙遠的舊時候。
「怎麼了？」赫連允湊近了，圈住他。
「我以為，你到晚間才回。」蓋在臉上的書冊被輕輕揭開，露出大半張臉。
「沒什麼大事，巡查的鷹，已經飛出去了。」
「那便好。」
「夢見什麼了？」
「沒什麼大事。」周檀支起身子：「噩夢啊，都是些唬人的東西。」
話是這麼說，赫連允先看見了他從耳邊蔓延到發梢的一層薄汗。
那層汗纏著碎發貼在他沒什麼血色的額角上，黑白分明的一道。
赫連允隔過軟毯按住他的肩頭，用了一點力氣收緊了：「是，都是唬人的東西，剛吃了些什麼？」
周檀指了指浮著一層剩餘油水的湯碗。
——
中州商會的車馬一向快，傳信的燕前腳飛回，後腳便有人叩動關隘。
關隘上安置了傳信的黃鐘，它狠狠一聲響，迴音霎時傳遍整個山口。
赫連允起身去看，一隻燕子落在視窗，正歪著腦袋瞪著眼。
「中州商會？」赫連允看見它腳下的紙環：「有什麼東西要收麼？」
「一些藥株。」周檀答道：「估計還有些別的雜貨。」
「上來的路，他們未必找得到。」赫連允衝著他伸出手掌來：「要去迎一迎嗎？」
「走吧。」
雪照山託了兩個人在身上，脊背一彎悶哼一聲，它的韁繩被赫連允卷在手裡，穩穩噹噹地走坡道向下面的平地跑去。
卷在車簾後的幡在風中扯了起來，那是商會的旗幟，還帶著舒展的紋徽。
幾號人離得不遠不近，只有負責傳達貨物的一位，垂手站在車廂的一旁。
裝貨的車，要比尋常車架長上兩倍有餘，箱子各個被固定得嚴絲合縫，兩扇車門被卸下，裡面的貨，沿著斜坡慢慢自行滑下。
護送的人馬並沒跟著湊近，灰袍的送貨人，袖口還帶著中州商會的徽號。
他並不開口，從袖子下摸出折成方片的貨單，清算完畢後，用一方小章留下自己的印信，便遠遠衝著周檀行禮，轉身登上了，卸空的車架。
周遭沒剩人了，只有一地貨物，不聲不響地，停在空地上，等待著被交接。
一輛披著毛氈的奚車在一旁落定了，穿白的姑娘家從踏板上落地，一雙繡鞋乾淨得沒沾染半點泥水。
隔得不近，瞧不見臉色，唯獨這一身衣服，白得像是滿樹梨花潮，先一步來了。
她攬袖示意，伸出手推起裝貨的推車來，菩提子打了個圈兒敲擊上車把手。車輪碾壓過灰塵和砂石，半遮半掩後面淡漠無波的臉孔。
周檀仔細看了一眼，
