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，原因大約有三：一、它們的頭部有白色斑點，像皇冠一樣；二、古埃及學者赫拉波羅在他的著作中曾經記載：“希臘人稱之為‘Basilisk’的生物在埃及被稱為‘Quraion’，埃及人用金子鑄造這種生物的樣子，並放在神的頭頂”，顯而易見，毒蜥在古埃及人的眼中是神聖和高貴的象徵，在人面獅身像的額頭上就雕有一條類似眼鏡蛇的標記；三、毒蜥通常出沒於沙漠之中，但這並不意味著它喜歡居住在沙漠裡，而是因為它的目光和氣息具有如此大的破壞力，以至於它所居住的地方難逃沙化的厄運，因此“毒蜥”成為“暴君”的代名詞，希臘語“Basileus”的意思是“異邦的國王”，“Basiliskos”的意思是“小暴君”，這些詞都含有貶義。因不恰當的行為而導致惡果的故事中也常出現毒蜥的形象，例如莎士比亞的《麥克白》和《荷馬史詩》。
許多人認為毒蜥實際上是埃及眼鏡蛇，它們的頭部有白色斑點，而且劇毒無比，可以噴射毒液致人死地，而且在攻擊前會把頭高高仰起，這些特徵經過人們的傳言而被大大誇大。據說毒蜥的皮可以驅走蛇和蜘蛛，在阿波羅（太陽神）神廟和黛安娜（月神和狩獵女神）神廟的門口曾經掛有毒蜥的皮，用於驅走蛇、蜘蛛以及黑暗的生命。文藝復興時期的鍊金術中記載說用毒蜥的灰摩擦銀子可以點銀為金。
希臘神話中曾經提到毒蜥來自蛇髮女妖美杜莎的鮮血，美杜莎被珀爾修斯殺死後它的鮮血落在人間成為毒蜥，因此毒蜥可以用目光殺人。殺死毒蜥的方法有三種：一、像珀爾修斯那樣使用鏡子；二、根據公元前3世紀時的記載，黃鼠狼是毒蜥的天敵，把毒蜥丟入黃鼠狼的洞裡，黃鼠狼會用臭氣將毒蜥燻死；三、根據克勞迪亞斯#8226；艾伊連在《動物習性》（公元1世紀）中的記載，公雞的叫聲可以殺死毒蜥，這是人們第一次將公雞與毒蜥聯絡在一起。此後關於毒蜥的傳說開始漸漸發生了變化。
在羅馬帝國毀滅之後，傳說中的毒蜥已不再是一種劇毒的蛇，勞倫斯#8226；布萊納曾經解釋過這一變遷：“羅馬帝國崩潰後，歐洲與非洲之間無法再保持經常的聯絡，在隨後的幾個世紀裡，這片大陸上的傳說變得越來越離譜，中世紀時期的歐洲人開始把毒蜥想象成一種渾身長滿羽毛的怪物。”此時的毒蜥開始“本土化”，由非洲特產變為一種隨處可見的生物，據說英格蘭曾經遍佈毒蜥。
傳說中毒蜥的產生很特別，最早的記載出現在《舊約聖經》的“以賽亞書”中：“他們敲碎蝰蛇的蛋，編織蜘蛛的網。吞下蛋的人在擊碎風之卵後將在裡面發現一條毒蜥。”此後的聖經著作中也有不少記載，但都不一致，甚至會出現相反的情況。現在廣為人知的關於毒蜥誕生的傳說出現在亞歷山大#8226；奈卡姆寫於公元12世紀80年代的一本書中，不過並未收入“毒蜥”而是歸在了“公雞”這一節裡，它是由蟾蜍孵化而成的，上半身為雞，下半身為蛇，“它的蛋必須生在天狼星的日子裡，受精於7歲的公雞。這種蛋很容易辨認：它並非普通的卵形，而是球形，沒有外殼，而是覆蓋著一層厚厚的皮。而且這個蛋必須由蟾蜍孵化，這樣就會孵化出這種劇毒無比的怪物——一條擁有蟾蜍和公雞的特性的蛇。”
與此同時，“Cockatrice”（雞蛇）這一稱呼開始等同於“Basilisk”，在中世紀時期的繪畫、紋章、雕刻、建築（作為教堂的裝飾物）中大量出現，它擁有公雞的頭和腿，蛇的尾巴，身體像鳥，但卻沒有覆蓋羽毛，而是覆蓋著蛇的鱗片。有趣的是，儘管雞蛇大量出現在藝術品之中，但關於它的故事卻少之又少，也許是因為它用目光殺人的威力太過強大，無法在文學作品中找到合適的地位（美杜莎也只是用目光把人變成石頭）。在現代的奇幻小說中可以找到一些關於雞蛇的內容，
