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阿誠沒說話，雙腿像灌了鉛似的，慢慢退出明鏡的房間。手上拿著棉袍，走到過道上正好碰見桂姨。桂姨瑟瑟地躲著他的目光，阿誠卻冷著一張臉看著桂姨從自己身邊走過。
阿誠回到自己房間，有點頭昏腦漲，情緒不穩定。他把那件棉袍猛地扔到椅子上，看著那件來之不易的&ldo;懺悔&rdo;禮物，自己養母送給自己的第一份新年禮物，在自己最不需要的時候，用來換取所謂&ldo;親情&rdo;的禮物，哭了。
他承受過十年的苦難，受了十年的折磨，桂姨在他心目中猶如一個巫婆，永遠呈現的都是幽暗的背影。桂姨的色彩是幽暗，帶給阿誠的影像也是沉重。
阿誠是兩歲左右被桂姨領養的，初來時，真是愛得很深，穿的、吃的、用的都是桂姨自己花錢買。桂姨連明樓上好的舊衣服都不給他穿，桂姨私下說，她兒子就算穿得差點，也是穿新不穿舊。
阿誠不知道是哪一年變了天，不記得是幾歲開始的，大約是五歲吧。桂姨就像瘋了一樣，夜晚直愣愣地拿眼珠子瞪著自己。沒過多久，桂姨就變成了兩張臉。人前疼著他，背後下刀子。
小阿誠每天天不亮就被桂姨用雞毛撣子趕起來，去搬煤，去燒水，沉沉的木頭，逼著他用斧頭劈。他時常餓著，饑寒交迫，餓昏過去，就是一頓暴打。要不是明鏡和明樓一次偶然路過桂姨家，鬼使神差地發現了一個被桂姨折磨得奄奄一息、傷痕累累的小奴隸，他早就被這個殘忍的&ldo;養母&rdo;虐待死了。
明樓少有動怒，在家裡，在明鏡跟前從來都是和順有禮的。這一次，明樓做了主，為了阿誠。他叫人把桂姨的東西收拾好，全都擱在大門口，等桂姨回來，就叫她走人。明鏡雖有些捨不得桂姨，畢竟做了十幾年的工，主僕間有了感情，但是看見阿誠身上的傷，也就寒了心。
桂姨回來才知道大局已定，她在公館門口哭了很久，求大小姐原諒自己，卻沒有任何人出來搭理她。
她在門前一直哭，說自己做了十幾年的工，明家不能這樣對待自己。
明樓叫僕人出去告訴桂姨，明家不會支付她工錢，如再糾纏，就報警，告她虐待養子，告到她坐牢受審！
明樓叫人放話給她聽，你要折辱一個孩子，你要虐殺一個人，我就偏要他成材，成為一個健康人，一個正常人，一個受高等教育的人。
不會辜負你抱養這個孩子的初衷。
桂姨聽到這些話，心知肚明，也就徹底灰了心，從此以後消失在茫茫上海灘。據說，她回東北老家了，再也沒人看見過她。三、四年後，明鏡接到了桂姨的書信，除了懺悔就是難過。後來，桂姨去看了醫生，還出了一張&ldo;精神狂想症&rdo;的診斷書，說自己一直在服藥看病，生活過得很不如意，也很拮据。明鏡始動了憐憫之心，開始寄了些錢接濟她。
從此後，桂姨與明家繼續保持了書信往來。
阿誠出國後，據說桂姨曾經回過上海看明鏡，只是沒在家裡住，依舊住在教會的收容所裡。後來，桂姨就不知所蹤了。
阿誠曾經想過，有朝一日，這個內心陰暗、狠毒的婦人，會因為貧困、疾病、飢餓來乞求自己收留，讓他好好出一口十年來的惡氣。
如今，她來了。雖說不如自己想像中的落魄、潦倒，但自己沒有一絲一毫的得意和快感。這樣一個毒打自己的毒婦得到了應有的下場，而且，厚著臉皮到自己眼底來討生活，自己該高興了，為何卻如此難以忍受。
他感到壓抑和難過。
他寧可她在鄉下過得富足點。
阿誠心尖酸楚，淚如雨下。他自己搞不清楚為什麼哭，可就是想哭。忽然，他聽到了門口有細微的腳步聲，他聽出來，是明樓的腳步。終還是承受不
