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幾日後，朝堂之上，群臣肅然而立，氣氛凝重若寒霜。
徐階便挺身而出，手持象牙笏板，聲若洪鐘，朗聲奏道：“陛下，微臣徐階有本上陳。近日，微臣風聞刑部大牢之中，似有異象萌生，聞嚴嵩的餘孽，欲圖徇私舞弊，暗中營救一僕役出獄。此事若不得明察，恐將動搖朝局之根本，危害社稷之安危。微臣心懷憂懼，不敢稍有懈怠，是以斗膽上奏，懇請陛下俯允所請，敕命刑部、大理寺、都察院三法司，會審此案，以窮其情偽，明其真相，使天理得以昭彰，人心得以平慰。如此，則朝綱得以振肅，國祚得以綿長啊。”
陛下聞奏，龍顏不悅，眉宇間隱現怒意，然猶自沉吟未決。
群臣見狀，皆屏息以待，朝堂之上，唯餘徐階之聲，迴盪不息。
須臾，陛下開口，聲若寒冰，言道：“徐愛卿所言，事關重大，不可不察。然則，三法司會審，非同小可，需謹慎從事。朕意已決，先命刑部詳查此事，若確有異狀，再行會審不遲。”
徐階聞旨，心中微驚，然面色不改，躬身領命，言道：“陛下聖明，微臣遵旨。刑部詳查，必能水落石出，微臣靜候佳音。”
退朝之後，徐階步履匆匆，返回府邸，心中暗自思量：陛下此舉，似有袒護嚴嵩之意，其中必有隱情。若此事處置不當，恐將引火燒身，累及己身。
思忖間，管家匆匆而來，言道：“大人，刑部那邊已有訊息傳來。”
徐階聞言，精神一振，忙問道：“速速道來。”
管家頷首低眉，細聲而陳道：“據刑部官吏的密告，有僕役一人，實有窺探朝臣府第、探聽朝中秘辛的舉動。其事證據確鑿，昭然若揭，無從狡辯，且聞嚴嵩老賊，遣其黨羽宵潛獄所，欲圖搭救此僕役，此乃實情無疑。然刑部官吏，受嚴世蕃的賄賂，對此多有掩飾，若非東廠提督馮保仗義執言，出手相援，那僕役恐已潛釋於囹圄之外。又聞刑部密探所報，此僕役所涉之事，關乎咱府邸的機密，甚為重大。嚴嵩老賊慮其洩露真相，故遣心腹夜入囹圄，意圖營救。然天網恢恢，疏而不漏，馮保提督已將此情審明，黑衣人及僕役皆束手就擒，現正押赴三法司以候審訊。此事關乎朝綱，不可不慎，望大人明察秋毫，以正國法。”
徐階聞管家之言，神色愈發凝重，眉宇間透露出沉思之色。半晌，方緩緩言道：“此事關乎朝綱安危，須得從長計議。那僕役既涉機密，嚴嵩老賊又急欲救之，其中必有隱情。馮保既能仗義執言，出手相援，想來此事尚有可為。”
管家聞言，點頭稱是，復又言道：“大人所言極是。然則，刑部官吏既受嚴世蕃賄賂，對此多有掩飾，恐難指望其秉公執法。三法司會審，方能明辨是非，彰顯公道。”
徐階頷首道：“老夫亦知此理。然陛下既命刑部詳查，我等須靜待其變。若刑部不能公正審理，再行會審不遲。你且命人暗中探查，看那刑部官吏究竟如何行事，又是否有新的線索出現。”
管家領命而去，徐階則獨坐書房，陷入深思。心中暗自思量：嚴嵩此老，手段毒辣，心機深沉，此番舉動，必有深意。須得小心應對，方能保全自身，維護朝綱。
時值深夜，月掛中天，清輝灑落。徐階書房之中，燈火通明，人影綽綽，忽聞一陣急促腳步聲，管家匆匆而來，神色緊張，言道：“大人，不好了！那刑部官吏，竟受嚴世蕃指使，欲將案情大事化小，小事化了。若非東廠提督馮保及時察覺，恐怕那僕役已逃脫法網。”
徐階聞此，勃然大怒，拍案而起，厲聲道：“此輩竟敢如此膽大包天，視國法如兒戲！嚴嵩老賊，其心可誅！管家，速命府中精幹之人，暗中監視刑部官吏的一舉一動，務必確保那僕役不得逃脫法網。同時，你即刻備馬，老夫要親往東廠，與馮保提督共商對策。”
