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芳卿神色悽楚,話語悲涼:“公堂鳴冤,固能討回公道,但哥哥卻要因此獲罪。芳卿不幸,父母早亡,一直與哥哥相依為命,骨肉之情不可棄,我不能陷哥哥於不義。”
二人看著芳卿,憐憫之外,又多了幾分敬意。但那幾個惡漢卻不以為然:“不想陷你哥於不義?那你跑什麼?你跑了,你哥就成了欠債不還,照樣還得被官府抓起來!”
芳卿帶著哭腔道:“我……我願意替哥哥還債,但絕不能進妙香院!我……我可以賣身為奴……”
“賣身為奴?”惡漢冷笑:“你能賣幾個錢,還是跟我們走吧!”說著,又要動手抓人。
“且慢!”李蕤喝止惡漢:“他哥欠了多少銀子?我來替她還。”
“哎喲?”惡漢看看李蕤,又看看芳卿,笑得一臉淫邪:“想不到,還真有冤大頭願意買你。不過——這事我可做不了主,得我家主人同意才行。”
“既然如此,”李蕤道:“煩請兄臺帶我們去見令主人。”
“還真去?”那惡漢一臉不樂意,但也實在拿他們沒辦法,只得帶二人去了妙香院。
到了妙香院門前,二人便停下腳步,由那惡漢進去回報。不多時,一個濃妝豔抹的婦人走了出來,後面還跟了兩個小廝,一人手裡捧了一個盒子。
不用說,那婦人就是這裡的老鴇王媽媽。不待二人開口,她就迎了上去,皮笑肉不笑地看了李蕤一眼:“我道是哪個不長眼的,管閒事竟管到我妙香院頭上,想不到居然是李大公子。多有得罪啊。”
魏暮疑惑地看向李蕤,只見他也是既驚且疑。看樣子,這老鴇有些來頭,似乎不太好對付。
二人神情,老鴇盡收眼底,面上不免多了幾分得意之色,繼續說道:“李公子的面子,媽媽我是不能不給的,不過,這事能不能成,還得看公子的本事!”
“你這是何意?”
“很簡單。”老鴇看著李蕤,臉上笑意更濃,指著身後的小廝道:“他們手上的兩隻盒子,一隻裡面是芳卿的賣身契,另一隻——是令尊大人的墨寶。他們兩個人,一個只會說真話,另一個只會說假話;公子可以問他們之中的一個人一句話——記住,只能問一句話,然後將賣身契挑出。若是挑中,媽媽我不僅立刻放人,而且分文不取;若是挑不中……很抱歉,不僅人你帶不走,令尊的墨寶,還會在妙香院大廳裡展示三日。怎麼樣,李公子?”
李蕤性情一向和易,聽了這樣一番話,也忍不住怒形於色,正欲發作,卻聽有人叫道:“媽媽且慢!”
李蕤回頭一看,說話的竟是芳卿。只見她走上前去,對老鴇道:“王媽媽,此事全因芳卿而起,請媽媽不要為難李公子。這個題,就讓我來答吧!”
“你?”老鴇一臉不屑。
“是!”芳卿很是堅定。
“好!”看著眼前這個丫頭,老鴇自覺勝券在握,答應得毫不猶豫:“規則你都聽見了,快選吧!”
“且慢!”芳卿再一次道:“芳卿覺得,規則並不公平,所以,我想先請媽媽修改規則。”
“你說什麼?”老鴇臉色一沉。
“若是你贏了,便要留下芳卿和墨寶兩樣;而我們贏了,卻只有一樣,實在是不公平。為了公平起見,芳卿若是說中,你不僅要放了我,還要把墨寶還給李公子。大家說,對不對?”
“對!對!”圍觀群眾一片附和。
見此情景,老鴇臉上露出一派狠戾之色,咬牙道:“我若是不允呢?”
“你若不允,我就一頭撞死在你妙香院!”芳卿毫無懼色:“我知道,媽媽有些來頭,不過,公然逼死人命,只怕你也未必承擔得起!”
“你!”老鴇臉上青一陣白一陣,心裡恨不得她立刻撞死才好,但權衡