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人們叫它菸酒公司，我們叫它糖果店，正是各取所需而取名吧？不過小糖果店裡的東西實在少的可憐，我印象中，店裡面黑黑的，貨架上空空的，還散發著媒油味，只是那種一分錢五粒的花花綠綠的糖豆子，永遠賣不完。
與小糖果店毗鄰的回民飯店，就顯得氣宇軒昂了，雖然也是平房，但十分高大，女兒牆也不是平齊的，而是中間高高聳起來兩個梯形的造型，牆面上用回漢兩種文字，書寫著鮮紅的店名。裡面永遠熱氣騰騰，食客進進出出，遠遠近近都瀰漫著牛羊肉特有的香味。更不用說素炸大油條、羊肉粉絲大煎包和味兒鮮美的砣湯，更是令人大快朵頤。回民飯店經理的女兒，是我小學的同班同學，有時她會帶我們去店裡玩，進門前，她一再叮囑我們，不許提“豬”字，否則，要打嘴巴子，還要關在鐵籠子裡餓上一天，嚇得我們都不敢開口說話了。她老爸長得胖胖圓圓，像個傻乎乎的大和尚，嗓門大得驚人，我總是把他同《回民支隊》電影裡的馬本齋想像成一個人。我那同學是出了名的鬼機靈，有時趁她老爸不注意，會偷塊大羊肉藏在衣服裡，出來時分給我們每人一小塊。只是那羊肉味太羶，我剛吞下肚，迎面吹來一陣寒風，激得我全吐了出來，氣得她大罵“王八羔子”——這丫頭，可是出了名的厲害。
那時運河街的回民們，都居住在同一個區域，方位大致就在回民飯店的正南方。他們應該是本地人數最多的少數民族吧？所以，關於他們的傳說也就特別多，每個人似乎都有著不小的秘密，談論回民們的生活習俗，常常是街坊鄰居的熱門話題。我想，那時他們的生活圈子，應該是相對獨立的，保持的習俗，也一定是十分完整的，雖然沒有*教堂可以做宗教活動，但總是熱熱鬧鬧的回民飯店，可能就是他們聚會的場所。所以，回民飯店對於我來說，就別具了一分神秘和神聖的色彩，我從沒有一個人單獨進去過，總覺得那些黑黑的牆壁裡，藏著許多秘密，比如經書。
母親偶爾會去回民飯店，花三四角錢，買一斤鮮牛肉回來包餃子吃，說是好好拉拉饞。那時肉食是要憑票供應的，普通市民限量供應豬肉，牛肉是特供給回民的，好像量也大。但小城就是那麼小，大家低頭不見抬頭見，只要有人緣，沒有買不到的東西。所以，只要想吃牛肉了，直接端個碗，去回民飯店裡買就是了。我印象最深的一次，是母親端著個大白碗回來了，讓我們都來看。白碗裡放滿了清水，裡面是一塊鮮紅的牛肉，奇妙的是，那牛肉竟然還一跳一跳的。母親說，這牛肉剛殺出來，還活著呢，放在清水裡，可以養上一會兒。說的我們都睜大了眼睛，夜裡做夢，那牛肉竟然飛了起來，變成了一隻小牛魔王。
其實回民飯店最出彩的事，是殺牛。先是牛扯起喉嚨來，仰天哀鳴，引來四面八方的看客。心軟的人，會說牛苦了一輩子，還要挨這一刀，太可憐。還說，牛在流眼淚呢。真的，流著眼淚的牛眼，總讓我感到怪怪的，覺得那像是人眼。最會殺牛的，是個叫臘月的小夥子，只見他磨好了刀，兩手抓住牛角，跨開腿來，用肩一頂，再大的牛，也被他乖乖地制服在地，然後三刀五刀就了結了性命，然後就是“皰丁解牛”了，純熟的刀法，贏得陣陣喝采聲。剝下來的牛皮，用棍子撐起來，懸掛在變壓器的柱子上，迎風招展，蔚為大觀。
前年開政協會時，竟然遇到了當年回民飯店裡跑堂的小夥子。我們鄰座，三言兩語，就找到了許多共同熟悉的人和事，談的不亦樂乎。聽說我在媒體工作，他臉色沉重地拿出一個提案來，是關於回民飯店恢復的。他說現在回民飯店被賣掉了，這無論從哪方面講，都不應該：一是應該尊重回民的風俗，二是回民飯店是邳州老字號，三是回民飯店的產權應該是回民的。他希望我也幫他呼籲一下，應該在原址，建一個像樣的回民飯店。如今那地方起了高樓，不知有沒有回民飯店的
