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且說周尚儒論及太上、今上之爭，只唬得周尚義心驚肉跳。便急道：“大哥，太上老去，新皇當政，那一天我們怎麼辦？”
周尚儒輕嘆，道：“成王敗寇，弱肉強食，皇權鬥爭，千古不變。太上於我有重恩，吾自當鞠躬盡瘁。”略一停，又道：“唯今之計，解鈴之人，當在忠順王爺處。”
周尚義笑道：“對。我怎地忘了，只要太上廢黜了裕佑，禪位忠順王爺，我們自當高枕無憂了。”說罷哈哈大笑。
周康面色平淡，細觀眼底，但見憂色，心道：“此事哪有如此簡單。”
周尚儒輕聲嘆道：“尚義，不可放肆。”稍歇，又問：“兵馬司後續事宜可安排妥當了？”
周尚義面有得色，答道：“大哥，已聯絡妥京中市井潑皮、閒漢散童、三教九流、閒雜人等，只待一聲令下，一日之內，謠言必傳至京中每人耳中。三日內，傳遍江北，十日內，舉國皆知。”
周尚儒輕點頭，道：“如此可依計行事。”
周康見狀，插言道：“父親、二叔，雨村大才便當罷了，只他得中詩魁之時，吾細察之，但見他內心平復，如古井無波，未見絲毫欣喜興奮之情。吾昨日思索一夜，仍未得分明。此事當有蹊蹺！”
周尚義道：“有為多慮了，怕是喜得呆住也未可知。只依計行事，謠言毀掉雨村，你自高中狀元，太上、忠順王爺再大局鼎定，餘者不必計較。”
周康聽說，又見周尚儒無甚反應，只心道：“恐怕雨村亦並非如此簡單。”眼中厲色閃現，似做出某種決定。
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京中自古東貴西富，有錢有勢人家均聚居此處。唯內閣次輔袁乾大人府邸，偏坐落在京北，離京中護衛軍營（即京營）很近。
李守中、賈雨村二人到得府上，遞上拜帖，早有袁大人貼身長隨迎出，引入內書房。使人備妥了茶，請李守中、賈雨村二人稍待。
賈雨村細細打量袁大人書房，桌椅文墨，字帖書畫，諸般俱備，與一般書房無二，只更簡單樸素一些。唯一區別之處，只一面牆上掛著六鈞強弓、三尺長劍，並一眾武器械具。細觀之，但見弓身有些斑駁，劍鞘少有破損，顯然是經人使過，甚或上過戰場，非是光彩靚麗的裝飾之物可比。
雨村心道，聞李守中大人講，次輔袁大人進士及第，榜眼出身，為何有軍用之物掛在書房。又想，不知那寶劍拔出，將是何等樣鋒芒。
正自思量，聽門外小廝聲傳，袁大人信步走入。雨村抬頭看時，但見一個黑瘦老者，一縷長髯，眉上皺紋橫生，眼窩深陷，貌似垂垂老矣，只看眼睛時，但見精光四射，神采非凡。雨村心道：“內閣次輔，果然名不虛傳。”
李守中忙帶雨村上前，作揖見禮，道：“給袁公請安。”
袁乾伸手虛扶，道：“不必多禮，請起吧。這位小友，想必便是雨村吧，果然風流玉樹，一表人才。”
聲若洪鐘，與乾瘦身材極不相襯，直震得雨村耳朵嗡嗡作響。
雨村忙道：“愧受袁大人謬讚。”
三人分賓主坐定，有人備上茶來。但聽袁乾問道：“雨村小友，你可知牆上弓是何弓，劍是何劍？”
雨村心道，你怎知我對那弓劍感興趣？因起身揖道：“學生不知。”
袁乾起身緩步上前，伸手取下強弓，輕輕撫摸，少時，方回首道：“此弓長六尺七寸，弓力一石半，是軍中少有的強弓。想當年，此弓主人與我一起，跟著永王殿下，縱橫沙場，飽飲敵血。只可惜，如今弓在，人卻不在了......”
掛回弓，又取下寶劍。嗆啷一聲，寶劍出鞘，有寒光閃過，殺氣迫人眉睫。袁乾輕撫劍身，道：“當年我持此劍，一併殺敵，何等逍遙快活。如今早已垂垂老矣……”
