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回到自己的套房裡，倔強而虛榮的葉卡特琳娜感到十分委屈。不花錢行嗎？一副窮酸相根本就沒有人瞧得起。金錢真是個好東西，它可以使陌生的人一下子變得親近起來。可自己用錢還要受到限制。花錢剛上癮的大公夫人儘管心中不快，也不能不警覺起來：說自己亂花錢很可能只是個藉口，大公夫人花點帝國的錢算什麼？真正使女皇生氣的可能是自己打扮得太出眾，而且與女皇的情人跳舞跳得太多，不是喧賓奪主了嗎？葉卡特琳娜今天才認識女皇陛下的真面目：喜怒無常，翻臉無情，荒淫無度，嫉妒成性。據說被割掉舌頭的洛普金伯爵夫人，就是因為太會打扮了，經常佔了女皇的風頭，女皇十分氣惱，一直懷恨在心，偏偏這位伯爵夫人又不知天高地厚，經常在背後說女皇的壞話，還跟反對女皇的人打得火熱，終於被女皇逮住把柄，割了舌頭，流放西伯利亞。自己不僅打扮比女皇更出眾，而且還和她最寵愛的情人拉祖莫夫斯基眉來眼去，盡情跳舞，這不是老虎嘴上拔鬚，自尋死路麼？一想到這裡，葉卡特琳娜不寒而慄。看來，要贏得女皇的歡心，首先還要加強自我保護；在女皇的面前，切不可爭強好勝，而應以弱者的身份出現。
10月份，伊莉莎白率領滿朝文武及大公和葉卡特琳娜從莫斯科前往彼得堡，途經科季科沃村時，大公患了天花。這在當時是一種非常可怕的傳染病，約翰娜的哥哥、伊莉莎白的未婚夫便死於此病。葉卡特琳娜出於一個少女的同情心，想留下來照顧未婚夫，但約翰娜堅決反對，女皇便命令她們先走，自己卻留下來照看外甥。她這一舉動出乎所有人的意料之外：未婚夫死於天花的痛苦記憶一定沒有忘卻，外甥又沒有給她留下什麼好感，她為什麼要冒這麼大的風險呢？難道她真的也有仁慈和善良的一面，約翰娜則尖刻地說：那是因為女皇陛下怕斷了龍脈，熄了彼得大帝的香火。
不管女皇出於什麼動機，她在大公身旁整整守了兩個月，直到大公完全康復，才於1795年1月和大公回到聖彼得堡。葉卡特琳娜既為女皇的勇敢精神十分感動，又因自己在未婚夫病重時臨陣退卻而十分內疚。所以，大公一回到聖彼得堡她便急忙前往探望。僅僅兩個月的分別，大公已和從前判若兩人，但絕非變美了，而由一個醜陋的人變成了另一個醜八怪。他完全像一個活著的死人，兩眼深陷，呆滯無光，臉上滿是皺紋，像一個90歲的老病鬼：頭髮掉光了，只好臨時戴一具不合頭圍的假髮，顯得更加可怕。葉卡特琳娜強忍著悲痛，努力擠出笑容，祝賀大公身體康復。一轉身卻跑回自己的房間，撲在母親的懷裡，邊哭邊喊道：
&ldo;太可怕了，媽媽，太可怕了。&rdo;
葉卡特琳娜承受的打擊並沒有到此止步。以別斯杜捷夫為首的反對派在大公生病期間又蠢蠢欲動了。他們以為大公將亡，便積極物色新的接班人；葉卡特琳娜頓時被冷落，原來一些阿諛奉承之輩也不登門了。他們還抓住約翰娜輕浮的弱點，到處散佈謠言，說葉卡特琳娜的母親不知羞恥，和年輕的伊凡&iddot;別茨基伯爵有染，並且身懷六甲，很快就要為大公夫人生下一個小妹妹或小弟弟了。約翰娜在外面受了氣，只好回家找葉卡特琳娜發洩。令人吃驚的是葉卡特琳娜居然處之泰然，整天關在家裡看書。
2 新婚之夜，葉卡特琳娜睜著眼睛，聽著丈夫的鼾聲，直到天明
1745年6月，在伊莉莎白女皇的化妝室裡發現了一個持刀的陌生男人。禁衛軍用盡種種酷刑也未能使他開口說話。這件事對女皇的刺激很大，她覺得有必要使大公和葉卡特琳娜儘快完婚，以保證皇室後繼有人。但伊莉莎白的建議首先遭到御醫們的堅決反對。他們認為大公尚未發育成熟，還是個孩子，目前還不具備生育能力。可是女皇固執己見，她認為大公之所以對未婚妻的嬌媚不動心，都是因
