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集體宿舍是一排兩層的樓房，一樓男生，二樓女生，每個房間裡靠兩邊牆壁共擺放著七個高低鋪，由於條件所限，一個床上擠著睡了兩個同學，所以一個房間裡一共是二十八個同學。可以想得到，這樣的新鮮和可樂勁沒有多久，就被安排得密密麻麻的課程給沖淡了，留給他們最多的快樂時光就是晚上九點鐘下自習到宿舍關燈，還會有一段躺在床上聊天的時間，不過這個時間也不會有多長，因為查房的老師隨時都會出現在視窗，將不遵守就寢規矩的同學請到門口感受一下夜晚的清涼後，宿舍裡這才會漸漸地平靜下來。
真正讓陳捷不適應的，倒不是宿舍裡的集體生活，也不是學習成績。在初一的時候，經過後半學期的努力，在林逸的幫助下，成績也保持了穩中有升。現在調班後，座位也經過調整，不再與林逸、林永生是前後同桌，但好在原來的一些習慣如寫單詞也還被他堅持了下來，所以開學考成績也還沒有掉隊。
真正讓他不適應的，是他經濟上出了狀況，本來他來住校後，父母也按之前陳敏在學校裡的花費，從家裡帶米來在食堂裡換了飯票，每週末會在家裡準備一些如炸藕園子、炒香腸等的罐頭菜，另外每個星期給三元錢零花。確保在帶的菜在吃完了後，在灶臺上花錢買幾個菜吃幾頓，週六沒有晚自習，到週六放學的時候又可以回家帶菜了。
然而自從住校後，前一兩個月都還正常，越往後去陳捷越感覺這樣的計劃被打亂了。首先，每個星期三元錢是有定數的，但有時候陳捷也會偶爾去購買一些學習用品，就必須從這個三元錢裡面出。特別當陳捷知道校門口來了一個擺舊書攤的時候，他就經常性去舊書攤上花錢買一些舊書來看，都是一些兒童文學、少年文藝、童話大王還有一些小人書等等，這些在平時農村都是很難看得到的，對陳捷來說，就像是發現了寶藏，基本上每個星期他都會在攤上買一二本。一來二去，三元錢用來吃飯就不夠了，陳捷從小知道家裡的條件不好，別人家都住上磚房了，就他家還是土坯房，所以他也從來不向自己的父母多要錢，三元錢已經比原來姐姐在學校的時候多了好幾倍，姐姐陳敏原來在楚城中學讀書的時候，一個星期有時候是一分錢都不花的。從這個角度上來說，陳敏一直都是陳捷視作的榜樣，所以他認為三元錢已經是家裡所能承擔的極限了，他不能再多向家裡要錢。
所以陳捷的所有開支，都從這個一週三元錢裡面來了，包括平時裡的學習用具、舊書費、試卷費、團員費等。剛住校的時候，感覺還沒有這麼多的開銷，隨著天氣越來越冷，陳捷覺得帶來的菜也越來越不能堅持過三天，有時候本來預計三天的菜，但同宿舍的同學一起吃飯，就會相互分享一下，往往二天就把兩罐頭菜吃完了，再用餘下的錢吃一兩天，這樣餘下的日子裡就得斷炊，從漸漸地餓一頓，到後來的二三天都吃不上一頓飯。這樣的情況頻繁出現，陳捷已經漸漸地習慣了，每當斷炊吃飯的當口，他就會藉口去校賣舊書報的地方打發時間。他最怕的，就是這樣的情況被同學們發現，取笑他家裡的貧窮。
這不，上個月的期中考試，正好安排在週四、五、六三天，碰巧又到了陳捷完全斷糧的三天，週一的時候因為在下晚自習後，他和同鋪的同學在宿舍裡面下跳棋（這個同學把跳棋帶到了宿舍裡玩）——被值日的班主任老師鄭老師發現了，就給沒收了去。嚴厲的鄭老師肯定是不會歸還的，如果找了，還有可能會讓自己的父母來學校，這是陳捷更不願意看到了。為了彌補這個同鋪同學的損失，他賠償了同學跳棋價格的一半——三元錢，結果就是他做好挨三天餓的準備。前兩天的考試他還能堅持下來，到了第三天的早上，他已經餓得精神愰惚了，堅持著考完上午的政治，他有氣無力的趴在座位上睡覺，大家都去食堂吃飯了，教室裡只有他一個人，平時他都是蹭這個機會
